Het Amerikaans ministerie van Landbouw heeft 34,1 miljoen dollar goedgekeurd om de Filipijnen te helpen de productie van paarse yam, lokaal bekend als ube, uit te breiden. Het initiatief komt tegemoet aan de groeiende internationale belangstelling voor de levendige kleur en smaak van het gewas en pakt tegelijk de huidige beperkingen in de aanvoer aan.
Het geld komt uit de opbrengsten van de verkoop van bijna 40.000 ton Amerikaanse sojameel. De komende vijf jaar zal het programma naar verwachting 12.500 Filipijnse ube-telers bereiken. TechnoServe, een Amerikaanse non-profitorganisatie, voert het werk ter plaatse uit.
De wereldwijde aandacht voor de wortelgroente is snel toegenomen, maar de Filipijnen hebben moeite om het tempo bij te houden door de beperkte productieschaal. Om het beperkte plantmateriaal te beschermen, heeft Manilla onlangs de export van verse paarse yam stopgezet en daarmee de binnenlandse voorraden afgeschermd van nieuwe concurrenten zoals Vietnam en China.
De autoriteiten willen de totale productie verhogen zodat het gewas een belangrijkere bron van inkomsten voor de economie wordt. De inspanning versterkt ook de handelsbanden tussen de Verenigde Staten en de Filipijnen, een langdurige veiligheidspartner van Washington, aldus de Amerikaanse ambassade in Manilla.