Michael Gray, ster uit de jaren 70-serie 'Shazam!', overleden op 75-jarige leeftijd

De acteur overleed aan natuurlijke oorzaken in Palm Desert na een carrière die zich uitstrekte over televisie, film en later fanconventies.

Michael Gray, die Billy Batson speelde in de klassieke televisieserie uit de jaren 70 “Shazam!”, is vrijdag overleden in Palm Desert, Californië. Hij werd 75.

Gray overleed aan natuurlijke oorzaken, volgens berichten. Zijn dood markeert het einde van een carrière die begon in het begin van de jaren 70 en onder meer gastrollen in verschillende populaire series omvatte, voordat hij zijn bekendste rol kreeg.

Vroege rollen openden deuren in Hollywood

Gray kreeg in 1972 zijn eerste grote televisiekans met een rol in NBC’s “The Little People”, naast Brian Keith en Shelly Fabares. Daarna speelde hij bijrollen in “The Brady Bunch” als Marcia’s vriend Jeff, en in “Dynasty”, “Marcus Welby, M.D.”, “Room 222” en “The Flying Nun”. Zijn filmrollen uit die periode zijn onder meer “Run, Simon, Run”, “Beyond the Valley of the Dolls” en “Myra Breckinridge”.

Shazam! maakte Gray tot tieneridool

In 1974 voegde Gray zich bij de cast van “Shazam!” als Billy Batson. Hij speelde samen met John Davey en Les Tremayne in de serie, die drie seizoenen op CBS te zien was tot 1976. De rol maakte hem populair bij jonge kijkers en leidde tot regelmatige covers van tijdschriften.

Vanaf mijn allereerste dag op ‘Shazam!’ verwelkomden Mike en Les [Tremayne] me als een koning. Mike was gewoon een lieve, aardige man met een groot gevoel voor humor. Hij hield van acteren, van het maken van de serie en, de laatste jaren, van optredens op comic cons. Hij genoot er echt van om fans te ontmoeten en met hen te praten. Mike was een geweldige man. Ik denk niet dat hij ooit ophield met glimlachen.

— John Davey, Reacties op het overlijden van Gray

Latere carrière bracht nieuwe projecten en contact met fans

Een dvd-remaster van “Shazam!” uit 2012 zorgde voor hernieuwde belangstelling voor de serie en het werk van Gray. Later leende hij zijn stem aan een personage in verschillende afleveringen van de animatieserie “Archer” en verscheen hij in het “Surge of Power”-project dat te zien was in AMC’s “Comic Book Men”. In 2023 maakte hij een korte cameo in de film “Shazam! Fury of the Gods”, waarin hij een scène deelde met Zachary Levi.

Gray werd geboren op 2 september 1951 in Chicago en groeide op in Miami Beach, Florida. Hij verhuisde naar Los Angeles om acteren te studeren aan het Pasadena Playhouse. Na het einde van “Shazam!” stopte hij een tijd met acteren omdat hij zich typecast voelde, en werkte hij in plaats daarvan in het kindertheater, de herenmode en een bloemenbedrijf dat hij samen met zijn vrouw Stacy runde.

Ik ontmoet mensen [elke dag] die zeggen: ‘Je hebt geen idee wat je voor me hebt gedaan als kind.’ ‘Je hebt me geholpen om door het leven te komen.’ ‘Je hebt me gemaakt tot de betere man of vrouw die ik vandaag ben.’ En dat voelt goed. Ik wist toen niet dat de serie zoveel kracht en invloed had.

— Michael Gray, Interview uit 2012 met Fanboy Planet

Gray laat familie en blijvende herinneringen bij fans achter

Gray wordt overleefd door zijn vrouw Stacy Benon Gray, met wie hij in 1994 trouwde; stiefkinderen Ryan Cooper en Laurel Cooper; en schoonzoon Lee Barker. In zijn latere jaren genoot hij van het ontmoeten van fans op conventies en bleef hij berichten ontvangen over hoe de serie kijkers had beïnvloed.

Tags bij dit artikel