Universiteit van Sheffield reproduceert dichroïsch effect van Lycurgusbeker

Brits team slaagt erin de kleurverandering van groen naar robijnrood van het beroemde Romeinse stuk uit de vierde eeuw herhaaldelijk te reproduceren

De Lycurgusbeker, een buitengewoon Romeins stuk uit de vierde eeuw dat bewaard wordt in het British Museum, blijft experts fascineren door zijn unieke vermogen om van kleur te veranderen. Bij normaal licht vertoont hij een jade-groene tint, maar bij achterverlichting krijgt hij een intens robijnrood. Onderzoekers van de Universiteit van Sheffield zijn er nu in geslaagd dit effect betrouwbaar en herhaaldelijk te reproduceren.

Een wonder van antiek glas met nanotechnologie

Deze beker behoort tot een kleine groep van ongeveer veertig overgebleven Romeinse kooibekers. Op het oppervlak staat koning Lycurgus van Thracië afgebeeld die wordt gekweld door de god Dionysus en zijn gevolg. Specialisten beschouwen hem als een van de meest fascinerende meesterwerken uit de geschiedenis van het glas.

De mysterieuze kleurverandering, bekend als het dichroïsche effect, ontstaat door minuscule deeltjes goud en zilver. Deze nanodeeltjes, veel kleiner dan een zandkorrel, veranderen het licht selectief: ze blokkeren blauwe en groene tinten wanneer het licht door het materiaal gaat en laten alleen rood en oranje door. Bij invallend licht op het oppervlak verstrooien de deeltjes het licht en ontstaat de karakteristieke groene tint.

Het recreatieproject in Sheffield

Het team werd geleid door Lisa Hollands, technicus met meer dan 25 jaar ervaring in glas, die de uitdaging aannam om de beker te recreëren voor het lichtfestival van Sheffield in 2025. Ze werkte samen met de Romeinse glasexpert Caroline Jackson. Ze vertrokken van een recept gebaseerd op fragmenten van het origineel en smolten het glas bij meer dan 1.000 graden Celsius. Tijdens het afkoelen vormden zich de nanokristallen van goud en zilver in het materiaal.

Het resultaat was pure magie.

— Lisa Hollands, Verklaring over het recreatie-experiment

Een hedendaagse sculptuur geïnspireerd op het antieke stuk

De onderzoekers erkennen dat nog niet alle details bekend zijn van het oorspronkelijke proces dat de Romeinse ambachtslieden gebruikten. Met het verkregen glas gaf de universiteit de kunstenaar Elliot Walker opdracht tot een moderne sculptuur die de geschiedenis van Lycurgus combineert met de figuur van de Farnese Atlas. In het nieuwe werk is de aardbol vervangen door een beker. Het stuk wordt vanaf november tentoongesteld in de Millennium Gallery in Sheffield.

Tags bij dit artikel