Universal Pictures heroverweegt release van documentaire over Elon Musk van Alex Gibney

Na het verwerven van internationale rechten voor miljoenen en het vieren van de première in Venetië, weegt de Comcast-studio opties af in een veranderend politiek klimaat.

Universal Pictures, de studio van Comcast die de niet-Noord-Amerikaanse rechten verwierf op de documentaire van Elon Musk van Alex Gibney, toont tekenen van aarzeling over een project dat het ooit agressief nastreefde. De film, die eerder deze maand in première ging met veel applaus op het Filmfestival van Venetië, staat nu voor een onzekere toekomst omdat de studio nog geen releasedatum heeft vastgesteld of gedetailleerde plannen heeft gedeeld met het creatieve team.

Sterke festivalontvangst versus studio-voorzichtigheid

Het publiek in de Sala Grande in Venetië gaf de vier uur durende onderzoeksfilm een staande ovatie van vijf minuten en bedankte Gibney luidkeels voor zijn portret van de rijkste man ter wereld. Ondanks die enthousiaste reactie blijft Universal grotendeels stil over de distributieplannen. Ingewijden zeggen dat de studio verschillende opties overweegt, waaronder het teruggeven van de rechten na betaling van een contractuele kill fee.

Een woordvoerder van Universal weigerde commentaar te geven op de release-strategie. De beslissing zou een opmerkelijke koerswijziging betekenen voor een titel die de studio jaren geleden verwierf in een ander politiek klimaat.

Onafhankelijke Amerikaanse release gaat door

Bleecker Street verzorgt de Amerikaanse bioscooprelease, terwijl de film ook te zien is op het London Film Festival volgende maand. Dergelijke prestigieuze vertoningen gaan meestal gepaard met bredere Europese uitbreng, maar Universal heeft daar nog niets over aangekondigd. Gibney heeft zich niet publiekelijk uitgelaten over de huidige houding van de studio.

Politieke gevoeligheden en mogelijke gevolgen

De documentaire bevat beschuldigingen dat Musk data die hij verzamelde tijdens zijn rol bij DOGE zou kunnen gebruiken tegen Democraten bij komende verkiezingen. Nobelprijswinnaar en AI-onderzoeker Geoffrey Hinton zegt in de film: “Het is vrij duidelijk voor mij dat Trump vastbesloten is de tussentijdse verkiezingen te corrumperen. Als je die tussentijdse verkiezingen wilde corrumperen en AI wilde gebruiken, hoefde je alleen maar gedetailleerde informatie over Amerikaanse burgers te verzamelen. En wat DOGE deed, leek precies daarop gericht.”

Het is vrij duidelijk voor mij dat Trump vastbesloten is de tussentijdse verkiezingen te corrumperen. Als je die tussentijdse verkiezingen wilde corrumperen en AI wilde gebruiken, hoefde je alleen maar gedetailleerde informatie over Amerikaanse burgers te verzamelen. En wat DOGE deed, leek precies daarop gericht.

— Geoffrey Hinton, op het scherm in de documentaire Musk

Musk heeft het project publiekelijk afgedaan als een “hitstuk” en “saai” genoemd, hoewel hij het niet heeft gezien. Zijn advocaat stuurde een formele brief naar de productie, wat extra druk legt op distributeurs. Musk onderhoudt nauwe banden met FCC-voorzitter Brendan Carr, wiens agentschap momenteel de DEI-praktijken van Comcast onderzoekt.

Noord-Amerikaanse rechten in handen van HBO

HBO verwierf in 2023 de Noord-Amerikaanse televisie- en streamingrechten en bleef de productie steunen, ook nadat Musk toetrad tot de regering-Trump. De vroegst mogelijke uitzenddatum op HBO blijft februari, na een vier maanden durend pay-VOD-venster. Een mogelijke verkoop van Warner Bros. Discovery kan nieuwe variabelen introduceren voor dat venster.

Als Universal zich terugtrekt, hebben andere internationale distributeurs al sterke interesse getoond om de rechten per territorium over te nemen. De film zou hoe dan ook een publiek vinden, ongeacht de uiteindelijke keuze van de studio.

Tags bij dit artikel