Unai Simón en Mikel Oyarzabal, de wereldkampioenen van 1997, treffen elkaar in een bijzonder derbi in San Mamés

De keeper van Athletic en de aanvaller van Real Sociedad delen vriendschap, waarden en het erfgoed van Euskadi na de titel van beste doelman ter wereld voor Simón.

Unai Simón en Mikel Oyarzabal, beiden geboren in 1997 en wereldkampioenen met Spanje, staan centraal in een bijzonder derbi deze zondag in San Mamés. De keeper van Athletic en de aanvaller van Real Sociedad belichamen de nieuwe generatie die individuele successen combineert met een sterke verbondenheid met hun roots.

Een duel met geschiedenis en recente erkenning

De wedstrijd komt slechts enkele dagen nadat Unai Simón de prijs voor beste keeper ter wereld in ontvangst nam tijdens de Ballon d'Or-gala. Het is de eerste onderlinge ontmoeting sinds die persoonlijke prestatie. Bovendien haalt de wedstrijd een symbool van vijftig jaar geleden weer naar boven: Iribar en Kortabarria, destijds aanvoerders van Athletic en Real Sociedad, zullen de ikurriña dragen die ze in 1976 bijna clandestien toonden in het oude Atotxa.

Opvolgers van een gedeeld erfgoed met Euskadi en Spanje

Simón en Oyarzabal vertegenwoordigen dat erfgoed op waardige wijze. De keeper uit Murgia sprak tijdens de Ballon d'Or-gala woorden die in beide supportersgroepen en kleedkamers breed werden besproken. In San Sebastián werd opgemerkt dat Oyarzabal het betoog evengoed had kunnen uitspreken, met wie hij een bijzondere band onderhoudt. Ze speelden nooit samen in één club, maar deelden wel selecties van Euskadi en het Spaanse elftal, waarin ze de afgelopen toernooien uitblonken.

Een vriendschap gebaseerd op gedeelde waarden en sleutelmomenten

De doelman uit Murgia en de spits uit Eibar vonden elkaar al bij de eerste ontmoetingen met Euskadi. Ze delen karaktereigenschappen, passie voor hun clubs en het besef dat ze rolmodellen zijn voor veel kinderen. Beiden geven de voorkeur aan discretie en hun oude vriendenkring boven uiterlijk vertoon, al tonen ze warmte wanneer de situatie daarom vraagt. Na de strafschoppenreeks die Spanje naar de halve finales van het EK 2021 loodste, schreef Oyarzabal op sociale media: “Ik hou van je Unai Simón”.

Die zomer beleefden ze samen een zeer hecht EK. Eerder, in de bekerfinale tussen Athletic en Real Sociedad, wonnen de txuriurdin na een strafschop van Oyarzabal. Ondanks de rivaliteit op het veld wisten beiden dat het resultaat hun persoonlijke band niet zou schaden. Weken later reisden ze samen met een reguliere vlucht naar Madrid en deelden ze een taxi naar Las Rozas, waarbij ze vertrouwelijk praatten. Het zijn geen diva's, maar vrienden en voetballers die hun teams met voorbeeldig leiderschap aanvoeren.