De Uefa heeft een nieuw onderscheidend element aangekondigd dat vanaf het seizoen 2026/27 op de shirts van spelers verschijnt. Het betreft een embleem dat het eerste optreden van elke voetballer in het belangrijkste clubtoernooi van het continent markeert.
Dit embleem wordt rechtstreeks geïntegreerd in het traditionele Starball-schild dat deelnemers op de mouw dragen. Het hoofddoel is om een van de belangrijkste mijlpalen in de professionele carrière van een sporter zichtbaar te maken en te vieren.
Het project komt voort uit een samenwerking tussen de Uefa, UC3 en het bedrijf Topps. Het initiatief wil het moment waarop een speler zijn eerste wedstrijd in het toernooi speelt, publiekelijk erkennen, zowel als basisspeler als als invaller.
Supporters, clubs, televisieomroepen en commerciële partners kunnen dit bijzondere moment in realtime herkennen. De organisatie verwacht dat de maatregel de emotionele band tussen spelers en hun achterban versterkt.
Clubs als Como 1907, LASK, Viking en Sabah nemen volgend seizoen voor het eerst deel aan de Champions League, waardoor meerdere spelers het embleem zullen dragen. Onder de namen die mogelijk in de schijnwerpers staan bij hun debuut bevinden zich Yan Diomande, de nieuwe aanwinst van Real Madrid afkomstig van Leipzig, en Álvaro Valles van Real Betis.
Bij Villarreal zou Alex Freeman eveneens een van de hoofdrolspelers kunnen zijn. Bij FC Barcelona en Atlético Madrid beschikken de meeste nieuwe aanwinsten al over ervaring in het toernooi, met uitzondering van mogelijke speeltijd voor eigen jeugdspelers.
Na de debuutwedstrijd wordt het blauwe embleem van het shirt verwijderd, geauthenticeerd en voorzien van een officieel certificaat. Daarna gaat het naar Topps, dat er een unieke verzamelkaart van maakt die door de speler zelf is ondertekend.
De Uefa heeft verduidelijkt dat elke speler het embleem slechts één keer in zijn carrière mag dragen. Na gebruik wordt het niet opnieuw ingezet, ook niet bij een clubwissel of deelname aan toekomstige edities van Europese competities.