Districtsrechter David O. Carter uitte dinsdag duidelijke reserves over een poging van het ministerie van Justitie om Californië te verhinderen ongeveer 20.000 per post ingediende stembiljetten te tellen die verband houden met personen die de federale overheid verdenkt van niet-burgerschap.
De meer dan drie uur durende hoorzitting in Los Angeles eindigde met de toezegging van de rechter dat hij de volgende dag een beslissing zou nemen, terwijl hij federale ambtenaren scherp waarschuwde voor verdere dreigementen met strafrechtelijke vervolging van staats- en lokale verkiezingsmedewerkers die betrokken zijn bij de verwerking van de stembiljetten.
This court believes it would be wise that any threats to state and county election employees cease immediately.
Het ministerie van Justitie diende op 15 oktober een rechtszaak in tegen Californië, met de beschuldiging dat de staat weigerde mee te werken aan federale controles op het staatsburgerschap van personen die op een lijst van vermoedelijke niet-burgers staan. De Trump-regering heeft soortgelijke eisen gesteld aan andere staten, maar Californië is als eerste vervolgd.
Rechter Carter gaf aan dat hij het verzoek van de regering om een onmiddellijke tijdelijke voorziening mogelijk zou afwijzen. In plaats daarvan stelde hij voor om in de komende weken een vervolgzitting te plannen om te onderzoeken hoe de federale lijst is samengesteld en hoe accuraat deze is. De rechter kondigde ook aan een speciale meester te benoemen om feitelijke geschillen te behandelen en getuigenissen van deskundigen te horen.
Federale advocaten drongen aan op snelle actie omdat ambtenaren in Californië al meer dan 300.000 stembiljetten hebben verwerkt. Zodra stembiljetten van hun enveloppen zijn gescheiden, kunnen ambtenaren individuele kiezers niet meer identificeren, hoewel de enveloppen zelf nog beschikbaar blijven voor controle.
Democratische leiders beschreven de federale lijsten en de rechtszaak als onderdeel van een bredere strategie van president Donald Trump om het vertrouwen in de verkiezingsuitslagen te ondermijnen. Republikeinen worden naar verwachting op grote schaal de controle over het Huis en mogelijk de Senaat verliezen bij de tussentijdse verkiezingen.