Tv-serie Blue Thunder gaf Dana Carvey vroege doorbraak voor succes bij SNL

De actieserie van ABC uit 1984 was een bewerking van de film uit 1983 maar duurde slechts 11 afleveringen tegen stevige concurrentie op vrijdagavond.

De bioscoopfilm Blue Thunder uit 1983 domineerde de kassa niet, maar vond een groot publiek op homevideo dankzij de opvallende surveillancehelikopter. Executives van ABC zagen de momentum op de thuismarkt en gaven groen licht voor een wekelijkse televisieversie die de toon verschoof om kijkers te laten meeleven met het hightech vliegtuig en zijn bemanning.

ABC breidt het concept uit met extra grondsteun

Schrijvers en producers besloten dat de helikopter alleen misschien niet genoeg wekelijkse spanning kon bieden, dus introduceerden ze een oversized gepantserd ondersteuningsvoertuig genaamd Rolling Thunder. De enorme wagen kon zelfs een offroad-woestijnvoertuig meenemen, waardoor de serie extra hardware had om te tonen tijdens actiescènes.

Sterke cast samengesteld voor het high-stakes actiedrama

Veteraan James Farentino nam de hoofdrol van helikopterpiloot Frank Murphy op zich en verving Roy Scheider uit de film. Twee voormalige NFL-spelers, Bubba Smith en Dick Butkus, speelden de bemanning van Rolling Thunder en brachten fysieke aanwezigheid plus naamsbekendheid naar het grondteam.

Een onbekende komiek genaamd Dana Carvey voegde zich toe als copiloot van Farentino, Clinton Wonderlove, beter bekend onder de bijnaam JAFO. Het acroniem stond voor Just Another Frustrated Observer op de televisie, een afgezwakte versie van de sterkere taal uit de film.

Taaie vrijdagavondslot maakte serie onmogelijk

Uitgezonden om 21.00 uur op vrijdag, stond de show tegenover het machtige drama Dallas en een andere actieserie genaamd The Master. Ondanks solide gaststerren zoals Richard Lynch, Kurtwood Smith, Geoffrey Lewis en Ken Foree kon Blue Thunder geen voet aan de grond krijgen en eindigde na 11 afleveringen.

Airwolf wint helikopterduel

De concurrerende serie Airwolf, bedacht door Donald P. Bellisario, liep vier seizoenen en claimde het grootste deel van het publiek dat geïnteresseerd was in slanke, bewapende vliegtuigen. De mix van hardware en episodische verhalen van Blue Thunder kon simpelweg niet tippen aan de duurzaamheid van zijn rivaal.

Korte rol van Dana Carvey opende deuren naar grotere kansen

Hoewel de serie geen hit werd, hintte Dana Carvey's energieke optreden als JAFO op groter potentieel. Hij presenteerde later Nickelodeons Double Dare en sloot zich in 1986 aan bij Saturday Night Live, waar personages zoals de Church Lady hem een bekend gezicht maakten.

Tags bij dit artikel