Trump-team houdt Stephen Feinberg in sleutelrol bij Pentagon voor defensie-investeringen

Onderminister van Defensie gezien als cruciaal voor strategie rond kritieke mineralen en munitieproductie weg van China.

De Trump-regering heeft plannen laten varen om Stephen Feinberg te vervangen als onderminister van Defensie, nadat was geconcludeerd dat hij onmisbaar blijft voor inspanningen om overheidsbelangen te verwerven in defensietechnologiebedrijven en toeleveringsketens weg te halen bij China.

Feinberg, de miljardair en oprichter van Cerberus Capital Management, ondervond eerder dit jaar druk vanwege de trage voortgang bij het aanvullen van munitievoorraden die zijn gebruikt in conflicten met Iran en Oekraïne. Defensiebedrijven verzetten zich ook tegen strengere inkooprichtlijnen die hij had ingevoerd.

Wit Huis bekijkt alternatieven maar kiest voor Feinberg

Ambtenaren overwogen dit voorjaar andere kandidaten voor de post, volgens ingewijden. Die overwegingen werden stopgezet nadat hoge Pentagon-leiders, waaronder minister van Defensie Pete Hegseth, betoogden dat het vertrek van Feinberg een groeiende portefeuille aan overheidsinvesteringen in raketten, kritieke mineralen en wapenproductie zou verstoren.

Hij heeft onvermoeibaar gewerkt aan het herstel van onze defensie-industriële basis en ervoor gezorgd dat ons leger alles heeft wat het nodig heeft om te winnen, en ik kijk ernaar uit om met hem verder te werken. Steve Feinberg heeft mijn volledige steun, en dat al vanaf dag één.

— Pete Hegseth, minister van Defensie, Statement issued to Bloomberg

Wall Street-aanpak vormt Pentagon-strategie

Sinds hij vorig jaar aantrad, heeft Feinberg het kader opgezet voor een investeringsprogramma van miljarden dollars dat gebruikmaakt van expertise uit de private sector. Hij haalde voormalige Wall Street-collega’s binnen om eenheden te leiden zoals het Office of Strategic Capital en de Economic Defense Unit, met focus op directe deals met federale middelen.

Kori Schake, voormalig Pentagon-functionaris en nu werkzaam bij het American Enterprise Institute, beschreef Feinberg als een van de weinige stabiele figuren in de civiele leiding. Ze merkte op dat vrijwel elk groot analytisch project binnen het departement nu onder toezicht van de onderminister valt.

Inkoophervormingen en weerstand uit de sector

Een memo van Feinberg uit de zomer waarin aannemers werden verplicht gedetailleerde kosten- en prijsgegevens te delen over hun toeleveringsketens, stuitte op bezwaren van de industrie, die stelde dat de regels tot vertragingen leidden. Het document werd later aangepast en de bewoording over directe toegang tot bedrijfssystemen werd beperkt tot uitzonderingsgevallen.

Tijdens zijn hoorzitting in februari 2025 voor de Senate Armed Services Committee benadrukte Feinberg nauwere samenwerking met private bedrijven om tekorten in de toelevering aan te pakken. Sindsdien heeft hij grote aannemers aangespoord de munitieproductie op te voeren, ondanks weerstand over financiering en contractvoorwaarden.

Politieke overwegingen beïnvloeden behoud

Zorgen over het verlies van belangrijke Wall Street-wervingen naast Feinberg droegen bij aan het besluit hem te houden. Berichten over spanningen tijdens een bijeenkomst in augustus op Camp David, waarbij Hegseth Feinberg zou hebben verweten tekorten aan voorraden, werden tegengesproken door een woordvoerder van het Pentagon.

Republikeinse wetgevers, waaronder senator Rick Scott van de Armed Services Committee, spraken steun uit voor Feinbergs bedrijfsgerichte aanpak van inkoop. Met moeilijke vooruitzichten voor de tussentijdse verkiezingen drongen partijgenoten aan op stabiliteit bij het Pentagon om te voorkomen dat nog een post met senaatsbevestiging open zou komen.