Toyota #7 wint Le Mans en beëindigt Ferrari-heerschappij in Hypercar-tijdperk

Kobayashi, De Vries en Conway tekenen voor de zesde Japanse zege in de 24 Uur van Le Mans na een vlekkeloze race

Het team Toyota Gazoo Racing heeft een einde gemaakt aan elke discussie over zijn dominantie in de 24 Uur van Le Mans. De #7, bestuurd door Kamui Kobayashi, Nyck de Vries en Mike Conway, heeft de 94e editie van de Franse klassieker gewonnen, de drukst bezochte van de 21e eeuw, en de troon afgenomen van Ferrari, tot nu toe de enige winnaar in de Hypercar-categorie.

Toyota dicteert het tempo en zet de snelste raceronde neer

De GR010 Hybrid arriveerde in Le Mans als duidelijke favoriet volgens de consensus in de paddock. De wagens voldeden aan de verwachtingen en voegden daar een onverwachte dosis snelheid aan toe. De winnende auto vestigde het ronderecord in de race met de huidige generatie wagens en wist het voordeel gedurende de 24 uur perfect te beheren.

Verstandige strategie en minimale problemen voor de Japanners

Het Japanse team voerde een zeer doordachte strategie uit. De eerste pitstop werd vervroegd om druk verkeer te vermijden en profiteerde daarna van gele vlaggen en safetycar-periodes om posities terug te winnen zonder tijdverlies. De #7 kreeg voor de avond een langzame lekke band die een extra stop noodzakelijk maakte, maar dat was vrijwel het enige probleem voor beide Toyota’s. De #8 had alleen een lichte uitstap van Brendon Hartley tijdens de nacht.

Ondertussen vielen meerdere concurrenten uit de strijd. De Alpine’s verdwenen in de nacht, twee van de drie Cadillac’s kregen ernstige technische problemen en de BMW #15 stapelde incidenten op. De Ferrari’s die zondagochtend nog in de race waren, hadden geen tempo meer om de overwinning te betwisten.

Eindstrijd tussen de twee Toyota’s en de BMW #20

Bij zonsopgang op zondag was de race teruggebracht tot een duel tussen de twee Toyota’s en de BMW #20, leider in het wereldkampioenschap. Ook de Cadillac #12 verloor aan het begin van de ochtend aan kracht. In de laatste vijf uur, na de laatste safetycar, liet Kobayashi zich gelden en bracht de #7 in de strijd om de zege. De Vries nam het stuur over en kwam drie uur voor het einde aan de leiding dankzij remproblemen bij de #8.

De #7 bouwde een voorsprong van twintig seconden op die Kobayashi in de slotfase behield. De BMW #20 kwam met nog 45 minuten te gaan op de tweede plaats, maar kon niet meer dichterbij komen. Toyota vierde een verdiende en probleemloze overwinning in de slotfase.

Molina beleeft een lijdensweg en valt uit de titelrace

Miguel Molina, winnaar in 2024, startte met de bedoeling terrein terug te winnen na een matige kwalificatie. De Ferrari #50 toonde in de eerste uren een redelijk tempo, maar de problemen stapelden zich op toen de nacht viel. Net na middernacht moest de auto naar de pits voor vervanging van de brandblusser, een defect dat acht ronden kostte. Uren later, met Molina achter het stuur, zorgde een elektronisch probleem voor een stilstand en het einde van de race. Het resultaat maakt zijn kansen op de wereldtitel bij de coureurs definitief onmogelijk.

Riberas rondt de race af met Aston Martin, maar ver van de doelstellingen

Álex Riberas wist de Aston Martin Valkyrie #009 aan de finish te brengen, zij het als laatste. De Catalaan eindigde als veertiende na een probleem met de achterwielophanging dat het team dwong tot lange reparaties in de ochtend.

Genesis debuteert met een verdienstelijk resultaat

Het Koreaanse merk Genesis maakte zijn debuut in Le Mans met twee auto’s. Een daarvan, de #19 met Dani Juncadella, Mathieu Jaminet en Paul-Loup Chatin, voltooide de 24 uur en finishte. De andere wagen brak zondagochtend de ophanging. Het team kan terugkijken op een positieve balans na ook nog eens mee te hebben gestreden om de poleposition in zijn eerste optreden.

Deze editie van Le Mans viel op door de geringe onderbrekingen en het hoge aantal gereden kilometers, wat het resultaat van de Koreaanse debutanten en de foutloze zege van Toyota nog meer in waarde doet stijgen.