Tour de France onthult twee opeenvolgende aankomsten op Alpe d’Huez via tegengestelde routes

Organisatie kiest voor de Col de Sarenne voor de zwaarste etappe voor Parijs.

Alpe d’Huez blijft een van de grote iconen van de wielersport. De 21 haarspeldbochten, de eindeloze rijen supporters en de lijst van kampioenen die op de top triomfeerden maken het tot een legendarisch decor waar niet alleen een etappe wordt gewonnen, maar ook een plek in de geschiedenis van de koers wordt veroverd.

Meer dan zeven decennia na de eerste passage in de Tour de France breekt de organisatie met de gebruikelijke formule. Dit jaar zijn er twee opeenvolgende finishes in hetzelfde Alpenresort, maar via compleet verschillende routes die de renners in de slotfase richting Parijs zwaar op de proef stellen.

Een eerste aankomst via de klassieke weg

De eerste van deze dagen volgt de traditie. Het peloton vertrekt vanuit Gap en klimt via de gebruikelijke weg, met zijn 21 haarspeldbochten en een sfeer die de berg vaak in een openluchtstadion verandert.

De dag erna een wilde route via de Col de Sarenne

24 uur later keert de koers terug naar Bourg d’Oisans, maar nu via een andere flank. De renners nemen de Col de Sarenne, een smalle, hobbelige en veel wildere weg die tot voor kort als ongeschikt voor een grote ronde werd beschouwd. Het wordt de laatste grote krachtmeting voor de Franse hoofdstad.

De tourdirecteur legt de keuze voor het onbekende uit

Christian Prudhomme, directeur van de Tour de France, benadrukt dat het doel niet alleen is om een mythische plek te eren, maar ook om nieuwe wegen te verkennen binnen bekende decoren. Het idee is om via deze flank te klimmen die tot voor kort door velen als onbegaanbaar werd gezien.

Een discotheek om twee uur ’s nachts

— Geraint Thomas, Over de klassieke klim naar Alpe d’Huez

De zwaarste etappe van de Tour met 3450 meter klimmen

De beslissende dag beperkt zich niet tot één nieuwe klim. Voordat de renners Sarenne bereiken, moeten ze een reeks zware cols trotseren die een enorme slijtageslag veroorzaken. Prudhomme vat het kernachtig samen: “Dit is de zwaarste bergetappe van deze Tour, met 3450 meter hoogteverschil.”

De etappe valt aan het einde van drie weken koers, wanneer de krachten op zijn. Er is geen ruimte voor fouten en geen volgende berg om tijd goed te maken. De Tour de France wordt daar beslist, tussen smalle wegen en een ruig landschap.

Het precedent van 2013 en de omgekeerde richting

De Col de Sarenne verscheen al in de Tour de France in 2013 tijdens een historische dag met twee beklimmingen van Alpe d’Huez. Die dag klommen de renners eerst via de klassieke bochten, daalden via Sarenne en keerden terug naar Bourg d’Oisans voor een tweede traditionele klim. Christophe Riblon won.

Nu gaat de organisatie een stap verder: in plaats van de weg als afdaling te gebruiken, wordt hij de finale toegangsweg. De rijrichting verandert en daarmee ook de rol in de koers.

Een klim zonder referenties en met meer onzekerheid

De Sarenne-flank vormt een ander soort uitdaging. Bij de 21 bochten kennen de renners elke meter en beschikken de teams over data die decennia oud zijn. Op Sarenne zijn er veel minder referentiepunten en kan het open terrein met meer wind een beslissende factor worden.

De weg was oud, kapot en smal. Toch moest ik hem nemen. Ik hield van de berg

— Marco Pantani, Over Alpe d’Huez

48 uur die de gele trui kunnen beslissen

De combinatie van beide etappes kan verwoestend uitpakken voor de klassementsrenners. De eerste dag dwingt de klassieke klim de favorieten om zich bloot te geven. De tweede dag, met nauwelijks herstel, volgt een nog langere en zwaardere rit. Gedurende 48 uur staat Alpe d’Huez centraal in de Tour de France.

Tags bij dit artikel