Toto Wolff dringt aan bij Mercedes om potentieel van George Russell te benutten na zege Antonelli in Spaanse GP

Brits coureur eindigt als vijfde in Madrid terwijl teamgenoot zijn voorsprong in het kampioenschap uitbreidt naar 81 punten met nog negen races te gaan.

George Russell beleefde opnieuw een moeilijk weekend terwijl zijn Mercedes-teamgenoot Kimi Antonelli de overwinning pakte in de Spaanse Grand Prix in Madrid. Het resultaat liet Russell nadenken over gemiste kansen, terwijl Toto Wolff de taak van het team schetste om de Britse coureur te helpen zijn volledige potentieel te bereiken.

Russell worstelt met bandenslijtage op nieuw circuit

Russell sprak openhartig over problemen met het bandenmanagement tijdens het evenement. Die problemen verhinderden dat hij om pole position kon strijden en hij kwalificeerde zich uiteindelijk als zesde. Mercedes koos voor een tweestopstrategie waarbij hij tijdens de virtual safety car-periode op mediumbanden kwam en later weer op hard rubber terugkeerde.

De coureur twijfelde aanvankelijk aan de beslissing, maar erkende later dat de strategie weinig invloed had op zijn vijfde plaats. Hij finishte net achter Charles Leclerc, maar bleef winnaar Antonelli bijna dertig seconden achter.

Wolff wijst op snelheidverschillen en psychologische factoren

Teamchef Toto Wolff merkte de sterke snelheid van Russell aan het eind van de race op toen hij Leclerc naderde. “Je ziet de pace die hij aan het eind had toen hij Leclerc inhaalde,” zei Wolff. “Je weet dat hij het snelst was op de baan, maar na de bandenwissels was de pace er niet meer en ik weet gewoon niet waar het is. We moeten het analyseren, want het zit duidelijk in hem, in de auto en we moeten het alleen nog ontgrendelen.”

Wolff benadrukte het bewezen trackrecord van Russell. “Als het om George gaat, kun je goede races, slechte races, goede jaren en slechte jaren hebben, maar we hebben het over de coureur die alles heeft gewonnen wat je maar kunt winnen. Elk kartkampioenschap, Formule 3 in zijn rookiejaar, Formule 2 in zijn rookiejaar, en toen naar Williams. We hebben het over een topcoureur.”

We moeten uitzoeken wat ervoor nodig is om dat potentieel bij hem vrij te maken, en natuurlijk is er ook de psychologische kant. Als je een periode zoals die van hem dit jaar meemaakt, krijg je een dreun, maar de groten herstellen en ik denk dat George alles heeft wat hij nodig heeft om voor titels te vechten.

— Toto Wolff, Mercedes Team Principal, Commentaar na de Spaanse Grand Prix

Antonelli breidt voorsprong uit terwijl Hamilton uitvalt

De zege van Antonelli vergrootte zijn voorsprong op Russell tot 81 punten in het coureurskampioenschap. Lewis Hamilton, nu 101 punten verder achter na zijn uitvalbeurt, is ook uit de race om de titel. Het resultaat laat Mercedes in een goede positie met nog negen races te gaan.

Wolff benadrukt focus op elk weekend ondanks puntenverschil

Russell gaf zijn titelambities na de Spaanse Grand Prix feitelijk op, maar Wolff benadrukte dat mechanische sporten snel kunnen veranderen. “Het is een mechanische sport,” legde de teamchef uit. “Je kunt uitvallen, je kunt crashen en als dat twee keer achter elkaar gebeurt, is wat eerst een mooie buffer leek er ineens niet meer omdat je nog zes races te gaan hebt.”

Wolff voegde toe dat het team zich blijft richten op prestaties in plaats van op de stand. “Dus in mijn ogen moeten we de punten negeren totdat het wiskundig niet meer realistisch is, of niet meer reëel is dat ze kunnen winnen, en tot die tijd gewoon elk weekend ons best doen.” Hij bevestigde ook dat de ontwikkeling voor 2027 op schema blijft, ongeacht de huidige positie in het kampioenschap.

Tags bij dit artikel