Totaal fiasco bij vrijlating auerhoenders: slechts één vrouwtje overleeft na vijf miljoen euro

De vrijlating van dertig auerhoenders die in gevangenschap zijn gekweekt, is uitgelopen op een ramp. Van de exemplaren die afgelopen oktober in het Alto Sil, op de grens tussen Asturië en León, zijn losgelaten, is na honderdtachtig dagen in het wild nog slechts één vrouwtje in leven. De rest is door vossen, roofvogels en marters gedood.

Twee aanpassingsfasen eindigen met achtentwintig verslonden exemplaren

Het proces verliep in fasen. Eerst bleven de auerhoenders in volières om aan de omgeving te wennen. Al in die eerste fase stierf het eerste exemplaar. Toen de kooien werden geopend en de vogels in de natuur werden losgelaten, sloegen de roofdieren snel toe. Radiotracking bevestigde dat achtentwintig vogels werden gevangen en opgegeten.

Fokcentrum Valsemana haalt hersteldoelen niet

De Junta van Castilla y León investeerde vijf miljoen euro in het Fokcentrum Valsemana, dat in 2019 werd geopend, om auerhoenders te kweken en later vrij te laten. Het project voorzag in de vrijlating van zeventig tot tachtig vogels, maar de sterfte door predatie heeft het initiatief tot een duidelijk fiasco gemaakt.

Huidige telling ligt iets boven niveau van 2019

Volgens de laatste telling van de Dirección General de Patrimonio Natural leven er in 2024 tweehonderdnegen auerhoenders in het Cantabrisch gebergte. Dat is een lichte stijging ten opzichte van de honderdeennegentig exemplaren die in 2019 werden geteld. Asturië herbergt drieëndertig procent van de totale populatie.

Roofdieren blijven grootste bedreiging voor de soort

Het officiële rapport stelt dat roofdieren de belangrijkste factor zijn in de achteruitgang van de auerhoen. Zolang die druk niet wordt beperkt, zullen fok- en vrijlatingsprogramma’s de trend richting uitsterven in het belangrijkste verspreidingsgebied in het Cantabrisch gebergte niet kunnen keren.