The Rebel: de kortstondige western die grenzen verlegde en modern Hollywood beïnvloedde

ABC stopte de baanbrekende serie vanwege gewelddadige inhoud, waardoor plannen voor een gedurfd formaat en een nieuwe tegenspeler werden afgeblazen.

Weinigen herkennen The Rebel vandaag nog, maar de serie liet een onmiskenbare stempel achter op de televisiegeschiedenis. De serie werd uitgezonden op het hoogtepunt van de populariteit van het western-genre en volgde de voormalige confederale soldaat Johnny Yuma, die na de Burgeroorlog doelloos door het Wilde Westen zwierf op zoek naar een nieuw doel.

Een eenzame ranger in een sterrengedreven genre

Nick Adams droeg de hele serie als enige vaste castlid. Elke aflevering introduceerde nieuwe bijrollen terwijl Yuma voortvluchtigen achtervolgde in het westen. Die opzet stelde de serie in staat om in twee seizoenen een indrukwekkende lijst gastacteurs te presenteren.

Country-legende Johnny Cash zong niet alleen het themanummer, maar speelde ook in de eerste-seizoenaflevering "The Death of Grey" als een dreigende figuur die een gewelddadig einde tegemoet gaat. Andere opvallende gasten waren Leonard Nimoy en Robert Vaughn, die al ervaring had met westernrollen na zijn werk in The Magnificent Seven.

Imposant creatief team achter de schermen

Het productieteam was van even hoog niveau als de cast. De latere regisseur van Star Wars: The Empire Strikes Back, Irwin Kershner, regisseerde meerdere afleveringen. Producent Mark Goodson, vooral bekend van spelprogramma’s als The Price Is Right en Family Feud, boekte met de serie een van zijn zeldzame successen buiten het genre van de spelshows. Critici reageerden positief en de serie hield stand naast concurrenten als Lawman en The Alaskans.

ABC beëindigt de serie wegens gewelddadige inhoud

Sterke kijkcijfers konden The Rebel niet redden van annulering na twee seizoenen. Executives bij ABC wezen op de frequente en brute moordscènes als reden, in lijn met een bredere trend richting familiegerichte programmering.

Plannen voor een derde seizoen zouden het format ingrijpend hebben veranderd. De serie zou worden uitgebreid naar uur-lange afleveringen en hernoemd worden tot The Rebel and the Yank. Yuma zou een voormalige union-soldaat en arts als partner krijgen, gespeeld door James Drury, die later de hoofdrol speelde in de langlopende serie The Virginian.

Blijvende invloed decennia later

Ondanks het abrupte einde bleef The Rebel doorklinken in de populaire cultuur. Na de release van Quentin Tarantino’s The Hateful Eight wezen kijkers op opvallende overeenkomsten met de aflevering "Fair Game", waaronder een plot met een vrouwelijke gevangene die per postkoets arriveert te midden van een moord. Meer dan vijf decennia later spreekt de serie nog steeds tot de verbeelding van westernfans en filmmakers.