Veel rocklegendes hebben door de jaren heen de glamour van het Filmfestival van Cannes gevoeld. The Beatles springen eruit door hun vroege omarming van cinema als krachtig marketingmiddel, ook al verscheen de volledige band nooit samen op de Croisette.

Hun doorbraakfilm kwam in 1964 met A Hard Day's Night, uitgebracht slechts maanden nadat Beatlemania wereldwijd had toegeslagen. De groep had al een ondeugend seksploitatiescript met de titel The Yellow Teddy Bears afgewezen, nadat manager Brian Epstein het idee had gepresenteerd.

United Artists-deal leidt tot A Hard Day's Night en Help!

In 1963 tekende de band een contract voor drie films met United Artists. Ze kozen snel regisseur Richard Lester na het zien van zijn inventieve korte film The Running Jumping & Standing Still Film. Het resultaat, A Hard Day's Night, legde de druk van de roem vast op een bescheiden budget en werd een verrassend wereldwijd succes.

Lester volgde minder dan een jaar later met Help!, een kleurrijke komedie rond Ringo Starr en een mysterieus ringetje. The Beatles maakten nog drie films om hun contracten na te komen, waaronder de experimentele Magical Mystery Tour, de psychedelische Yellow Submarine en de sombere documentaire Let It Be.

John Lennon keert twee keer terug naar Cannes

John Lennon bezocht Cannes voor het eerst in mei 1965 samen met Richard Lester voor de première van The Knack... and How to Get It. Hij bracht vier dagen door op het festival met zijn toenmalige vrouw Cynthia, ontmoette Michael Caine en ging naar feesten van de Britse consul.

Op een avond in een groot strandhuis speelden Lennon en Caine een spelletje met valse identiteiten tegenover oudere Britse gasten die geen idee hadden wie ze waren.

Lennon keerde in 1971 terug met Yoko Ono om hun experimentele korte film Apotheosis te vertonen in de Directors’ Fortnight. Gekleed in dubbele denim promootte hij zijn Plastic Ono Band-album en Ono’s boek Grapefruit tijdens een van zijn meest zichtbare publieke optredens na The Beatles.

Paul McCartney houdt zijn Cannes-bezoeken gericht en persoonlijk

Paul McCartney toonde minder enthousiasme voor speelfilms dan zijn bandgenoten. Zijn eerste bezoek aan Cannes was in 1980, toen zijn vrouw Linda de Palme d’Or voor korte film won met haar geanimeerde reggaevideo Seaside Woman.

Twee jaar later bracht hij Give My Regards to Broad Street uit, een dag-uit-het-leven-verhaal dat gemengde recensies kreeg. McCartney verdedigde het project later, terwijl hij de kritiek vergeleek met de reacties op Magical Mystery Tour bij de tv-uitzending op tweede kerstdag.

George Harrison stapt in de filmproductie met HandMade Films

George Harrison was de eerste Beatle die een solo-soundtrackalbum uitbracht met zijn score voor de psychedelische dramafilm Wonderwall uit 1968. De film werd buiten de officiële selectie vertoond op Cannes, maar had het moeilijk nadat het festival dat jaar plotseling werd afgelast.

Een decennium later redde Harrison Monty Python’s Life of Brian toen EMI de financiering introk vlak voor de opnames. Hij en zijn manager hypothekeerden Harrisons huis om HandMade Films op te richten, waardoor de satire in de bioscoop kwam.

Ringo Starr omarmt het acteren met een eclectische carrière

Ringo Starr raakte tijdens A Hard Day's Night besmet met het acteervirus en verscheen in een ongebruikelijke reeks films. Vroege rollen waren onder meer adaptaties van Terry Southern-romans zoals Candy en The Magic Christian, waarin hij speelde met sterren als Marlon Brando en Peter Sellers.

Latere credits varieerden van Son of Dracula en Lisztomania tot Caveman en de korte film The Cooler, die hij in 1982 naar Cannes bracht. Bij al deze projecten keerde Starr altijd terug naar zijn identiteit als drummer.

Sam Mendes’ vierdelige project doet The Beatles’ cinematografische erfenis herleven

De filmgeschiedenis van de band krijgt nieuwe relevantie met Sam Mendes’ aankomende quadrilogie The Beatles – A Four-Film Cinematic Event, die in april 2028 uitkomt. Het project arriveert slechts enkele weken voor het volgende Filmfestival van Cannes en verlengt de lange associatie van de Fab Four met cinema en de Croisette in een nieuw tijdperk.