Tesla schikt in fatale Autopilot-rechtszaak na botsing Model S met geparkeerde brandweerwagen

Vertrouwelijke schikking beëindigt zaak die verklaringen van Musk en Autopilot-marketing voor een jury dreigde te brengen

Tesla heeft een vertrouwelijke schikking bereikt in een wrongful death-rechtszaak die voortvloeit uit een crash in 2023 waarbij een met Autopilot uitgeruste Model S een geparkeerde brandweerwagen raakte, waarbij de bestuurder om het leven kwam en zijn passagier ernstig gewond raakte.

Details van de crash op de interstate in 2023

Het incident vond rond 4 uur ’s ochtends plaats op 18 februari 2023 langs Interstate 680 in Contra Costa County, Californië. Genesis Giovanni Mendoza Martinez, 31, bestuurde zijn Tesla Model S uit 2014 met actieve Autopilot toen het voertuig botste met een ladderwagen van de county die dwars over de rijstroken stond bij een eerder ongeval. De auto reed ongeveer 70 mph. Mendoza kwam om bij de botsing, terwijl zijn broer Caleb Mendoza op de passagiersstoel ernstig gewond raakte.

Rechtszaak komt tot sleuteluitspraak

De zaak, ingediend als Caleb Mendoza et al. v. Tesla, Inc. bij de U.S. District Court for the Northern District of California voor rechter Vince Chhabria, werd behandeld door advocatenkantoor Singleton Schreiber. Eisers voerden niet alleen productdefect aan, maar ook dat Tesla en Elon Musk de mogelijkheden van Autopilot verkeerd hadden voorgesteld, waardoor de bestuurder te veel vertrouwen stelde in het Level 2-systeem. In een uitspraak van mei 2025 wees de rechter een verzwijgingsclaim af, maar liet frauduleuze misrepresentatieclaims doorgaan, met de opmerking dat de naam “Autopilot” gebruikers plausibel kon misleiden en dat openbare uitspraken van Musk, zoals claims dat het systeem “waarschijnlijk beter” was dan een menselijke bestuurder, als actieerbare verklaringen konden gelden.

Schikking voorkomt jury-exposure van autonomiebeloften

De vertrouwelijke overeenkomst die bij de federale rechtbank is ingediend, bespaart Tesla een proces waarbij de langdurige Autopilot-uitspraken van Musk aan juryleden zouden zijn voorgelegd. De voorwaarden van de deal blijven onbekend.

Voortdurend patroon van stille schikkingen in Autopilot-zaken

Deze uitkomst past bij de recente aanpak van Tesla om fatale Autopilot- en Full Self-Driving-zaken kort voor een proces te schikken. Het bedrijf kreeg eerder een jury-uitspraak van 243 miljoen dollar in een aparte zaak uit 2019 in Florida die een rechter in februari bekrachtigde. Sinds die uitspraak zijn extra zaken, waaronder een fatale Full Self-Driving-voetgangersincident, stilletjes opgelost. Tesla staat momenteel voor een potentiële aansprakelijkheid van 14,5 miljard dollar in meerdere Autopilot- en FSD-zaken, waarbij eisers’ advocaten momentum krijgen door de uitkomst in Florida.

Data-praktijken en juridische strategie onder de loep

De rechtszaak benadrukt uitdagingen rond de manier waarop Tesla crashdata behandelt. Federale veiligheidsrapporten van het bedrijf hebben crashverhalen in de overgrote meerderheid van de indieningen sinds 2019 geredigeerd, in tegenstelling tot andere autofabrikanten die veel meer details vrijgeven.

Elke vertrouwelijke schikking versterkt dezelfde boodschap: Tesla wil liever vermijden dat jury’s zijn autonomieclaims toetsen aan bewijs met een dodelijk slachtoffer. Terwijl het bedrijf aandeelhouders geruststelt over vooruitgang richting volledige zelfrijdende capaciteit, ondervinden die beweringen weerstand in gerechtelijke procedures. De Mendoza-zaak bracht bijzonder risico met zich mee nadat de rechter had vastgesteld dat zowel de naam van het systeem als uitspraken van Musk aansprakelijkheidsargumenten konden ondersteunen. Een proces zou uitgebreide discovery, voertuigtelemetrie en directe getuigenissen in het openbaar hebben gebracht. Door te schikken houdt Tesla de financiële details privé en het bewijs verzegeld, waardoor de creatie van nieuwe precedenten buiten de bestaande uitspraak in Florida beperkt blijft.