Strother Martin leverde een opvallende gastprestatie op Gilligan's Island tijdens zijn westernhoogtepunt

Het optreden van de ervaren karakteracteur in seizoen 3 als quizkandidaat benadrukte een carrière vol iconische westernrollen en samenwerkingen met Hollywoodgrootheden.

Strother Martin bracht zijn kenmerkende schermpersoonlijkheid naar de schipbreukelingen tijdens het laatste seizoen van de klassieke sitcom. De productieve acteur verscheen in de aflevering Take a Dare uit seizoen 3 en speelde een man die zich op het eiland had geïsoleerd voor een quiz met hoge inzet.

Martin arriveerde op Gilligan's Island met tientallen jaren ervaring

Tegen de tijd dat hij meedeed aan de serie had Martin al een uitgebreid cv opgebouwd in televisie en film. Hij begon begin jaren vijftig gestaag te werken en verscheen in talrijke populaire westernseries uit die tijd, waaronder meerdere afleveringen van Gunsmoke, Have Gun Will Travel, Trackdown en Dick Powell's Zane Grey Theatre.

Zijn televisiewerk omvatte ook een gastrol in Rawhide, waarin hij samen speelde met een jonge Clint Eastwood. Op het grote scherm kreeg Martin rollen in films als de western Cowboy uit 1958, John Fords The Horse Soldiers, de noirklassieker Kiss Me Deadly en Disneys komedie The Shaggy Dog uit 1959.

De acteur speelde een quizkandidaat in Take a Dare

In de aflevering uit 1967 speelde Martin George Barkley, een kandidaat die zich een week op het eiland had laten stranden om 10.000 dollar te winnen. De schipbreukelingen ontdekken hem en zien een kans op redding, maar Barkley moet hun aanwezigheid geheimhouden om zijn prijsgeld te beschermen.

De situatie leidt tot komische spanning terwijl Barkley probeert te voorkomen dat de eilandbewoners zijn radio gebruiken. Het plot bereikt zijn hoogtepunt wanneer de schipbreukelingen de reddingsboot missen omdat er in plaats daarvan een helikopter komt, waardoor Gilligan niet op de hoogte is van de wijziging in de plannen.

Martins westernrollen na Gilligan's Island versterkten zijn nalatenschap

Na zijn optreden in de sitcom bleef Martin grote westerncredits verzamelen die die van de vaste castleden overtroffen. Alleen al in 1969 verscheen hij in drie baanbrekende films: Sam Peckinpahs The Wild Bunch als premiejager, George Roy Hills Butch Cassidy and the Sundance Kid als mijnbaas en Henry Hathaways True Grit als paardhandelaar.

Hij had al eerder met John Wayne gewerkt in McLintock! uit 1963 en eerder in The Man Who Shot Liberty Valance uit 1962. Martin werkte uiteindelijk zes keer samen met de ster. Zijn samenwerking met Peckinpah dateerde al uit een Gunsmoke-aflevering uit 1956 die de regisseur schreef.

Overig westernwerk omvatte de serie Nichols uit de jaren zeventig en terugkeer naar Gunsmoke via Bonanza en The Virginian. Hoewel andere Gilligan's Island-acteurs zoals Alan Hale Jr. en Russell Johnson ook een sterke westernachtergrond hadden, viel Martins oeuvre op door zijn diepgang en consistentie binnen het genre.