Kijkers die de tweede aflevering van de Apple TV-serie Star City bekijken, krijgen meer dan alleen een nieuwe laag Koude Oorlog-spanning en bureaucratische obstakels. De aflevering getiteld A Bear on a Chain introduceert een stille maar gerichte verwijzing naar de Russische filosoof Nikolai Fyodorov die rechtstreeks aansluit bij de motieven van de personages en de bredere drang naar ruimtevaart.
Star City fungeert als een begeleidend verhaal bij For All Mankind en combineert elementen van een paranoïde thriller met een waarschuwing over politiek die wetenschappelijke vooruitgang overschaduwt. Het verhaal draait om de Hoofdontwerper, gespeeld door Rhys Ifans, die orders krijgt om de planning voor de maanbasis onrealistisch te versnellen.
Jonge ingenieur Sergei Nikulov, vertolkt door Josef Davies, trekt de aandacht van de Hoofdontwerper met onconventionele ideeën. Hun interactie verdiept wanneer de baas Fyodorovs boek aantreft in het huis van Sergei, een tekst die als verboden geldt onder het Sovjet-regime maar die toch een gedeelde intellectuele basis aangeeft.
De vermelding van Fyodorov dient als efficiënt verteltechnisch middel. In plaats van de innerlijke drijfveer van de Hoofdontwerper expliciet uit te leggen, laat de serie de invloed van de filosoof voor zichzelf spreken. Fyodorov, grotendeels vergeten in het Westen, propageerde het kosmisme, een wereldbeeld dat het streven naar onsterfelijkheid verbond met de uitbreiding van de mensheid in de kosmos.
Zijn ideeën vonden weerklank tijdens het Russische ruimtevaarttijdperk, ook al raakten zijn religieuze volgelingen uit de gratie bij de autoriteiten. De Hoofdontwerper onthult later de connectie aan Sergei en presenteert hun geheime operaties als een streven naar iets groters dan het directe maanproject.
Onsterfelijkheid, Sergei. Overwinning op de laatste vijand.
Met de verwijzing op zijn plaats toont de aflevering hoe de Hoofdontwerper clandestiene ruimtevaartactiviteiten voorbereidt die buiten de gebruikelijke kanalen vallen. Deze stappen beogen de menselijke vooruitgang te bevorderen op een schaal die verder reikt dan de maan en diepere kosmische ambities nastreeft.
Nieuwe afleveringen van Star City verschijnen elke vrijdag op Apple TV.