Stanley Tucci spreekt openhartig over zijn strijd tegen mondkanker die zijn succes met foodshows aanwakkerde

Stanley Tucci wordt al lang geprezen als een van de veelzijdigste karakteracteurs van Hollywood. Zijn nieuwste hoofdstuk draait om het presenteren van foodseries die Italiaanse regionale tradities vieren, een pad dat hij deels toeschrijft aan een zware gezondheidscrisis waardoor hij maandenlang niets kon eten.

Tucci's Italiaanse achtergrond en doorbraakrollen

Tucci groeide op bij ouders van wie de families uit Italië waren geëmigreerd en werd omringd door authentiek thuis koken. Een jaar in Florence op twaalfjarige leeftijd versterkte die band. Vroege successen waren onder meer de indie-film Big Night uit 1996, die hij mede schreef en regisseerde, en zijn bijrol tegenover Meryl Streep in Julie & Julia uit 2009. Andere opvallende prestaties varieerden van een art director bij een modeblad in The Devil Wears Prada tot een gruwelijke seriemoordenaar in The Lovely Bones, waarvoor hij zijn enige Oscar-nominatie kreeg.

Kankerdiagnose ontwricht leven en wekt nieuwe interesse

In 2017, na twee jaar van verkeerde diagnoses, ontdekten artsen een tumor aan de basis van Tucci's tong. De kanker was niet uitgezaaid, maar de behandeling met hoge doses straling hield hem zes maanden aan bed gekluisterd. Hij was afhankelijk van een sonde en leed ondraaglijke pijn waarvoor morfine nodig was. In die periode raakte Tucci gefascineerd door foodprogramma's op televisie, ondanks dat hij niets vasts kon eten.

CNN-serie begint tijdens herstel

Een idee dat Tucci bijna twintig jaar eerder had over het verkennen van Italië per regio via zijn eten kreeg nieuw leven. CNN benaderde hem toen hij opkrabbelde, en de serie Stanley Tucci: Searching for Italy liep van 2021 tot 2022. Hij won drie opeenvolgende Emmy's voor beste non-fictieserie. Het netwerk stopte de show later tijdens een periode van leiderschapswisselingen, en Tucci zegt dat pogingen om elders door te gaan werden geblokkeerd vanwege naamrechten en toegang tot eerdere afleveringen.

Nat Geo blaast concept nieuw leven in

National Geographic nam het project uiteindelijk op onder de nieuwe titel Tucci in Italy. Seizoen één ging in 2025 in première en seizoen twee loopt nu. Tucci verlegde de focus naar menselijke connecties aan tafel in plaats van alleen gerechten te tonen. Hij kreeg een nieuwe Emmy-nominatie voor het eerste seizoen en verwacht vergelijkbare erkenning voor het tweede.

Toekomstplannen hangen af van persoonlijke band

Tucci zegt dat zijn nieuwsgierigheid naar eten verder reikt dan Italië, maar hij zou alleen extra seizoenen nastreven als hij een echte band voelt met de locatie. Zonder die link zou het voor iemand met zijn achtergrond en talenkennis niet authentiek aanvoelen, aldus Tucci.