Stanley Tucci spreekt openhartig over zijn kankerbeproeving die zijn carrière in foodshows ontketende

Stanley Tucci wordt al lang geprezen als een van de veelzijdigste karakteracteurs van Hollywood. Zijn recente rol als presentator van food- en reisprogramma’s heeft een extra laag aan zijn publieke imago toegevoegd. In een openhartig gesprek op de Awards Chatter-podcast van The Hollywood Reporter onthulde de ster hoe een zware gezondheidscrisis zijn professionele ambities heeft veranderd.

Tucci geconfronteerd met diagnose mondkanker na jaren van misdiagnoses

De problemen begonnen in 2017 toen artsen eindelijk een tumor aan de basis van Tucci’s tong ontdekten. Hij had daarvoor twee jaar lang verkeerde diagnoses gekregen. De behandeling bestond uit intense bestraling waardoor hij zes maanden aan bed gekluisterd was. Hij kon niet normaal slikken en was voor zijn voeding afhankelijk van een sonde. Pijnstilling vereiste morfine tijdens de ergste periodes.

Tucci groeide op te midden van de Italiaanse thuiskeuken. Zijn ouders, kinderen van Italiaanse immigranten, namen het gezin zelfs een jaar mee naar Florence toen hij 12 was. Die basis beïnvloedde later zijn acte keuzes en zijn verkenningen van het regionale Italiaanse leven op het scherm.

Foodtelevisie als onverwachte troost tijdens herstel

Terwijl hij niet kon eten, voelde Tucci zich aangetrokken tot kookprogramma’s op televisie. De beelden van maaltijden die hij niet kon genieten, deden een oud idee herleven dat hij al bijna twintig jaar meedroeg. Hij wilde al lang Italië regio voor regio verkennen via zijn culinaire tradities, een aanpak die niemand eerder volledig had gevolgd.

CNN nam contact met hem op toen hij weer op krachten kwam en zijn smaakzin terugkreeg. Tucci pitchte zijn concept aan de zender. Het resultaat werd Stanley Tucci: Searching for Italy, dat van 2021 tot 2022 werd uitgezonden en hem drie opeenvolgende Emmy’s opleverde in de categorie hosted nonfiction.

CNN-annulering dwingt tot nieuwe start bij National Geographic

De oorspronkelijke serie eindigde abrupt eind 2022 tijdens een turbulente periode bij CNN. Tucci beschreef de beslissing als destijds onverklaard. Netwerkexecutives blokkeerden ook pogingen om het programma elders voort te zetten en weigerden de naam of eerdere afleveringen vrij te geven. National Geographic sprong uiteindelijk bij met een nieuwe titel en een vernieuwde focus.

In Tucci in Italy verschoof de nadruk naar menselijke connecties. Tucci zoekt scènes van mensen die maaltijden delen in plaats van losse shots van gerechten. Het eten dient als een element in een groter verhaal over relaties en gemeenschap.

Tucci kijkt naar toekomstige seizoenen buiten Italië met strenge voorwaarden

Seizoen één van de Nat Geo-serie leverde opnieuw een Emmy-nominatie op. Seizoen twee, dat nu wordt uitgezonden, positioneert Tucci voor verdere erkenning. Hij blijft openstaan voor extra afleveringen, maar eist een diepe persoonlijke band met elke locatie. Zonder die connectie zou het project volgens hem zijn authenticiteit verliezen.

Tucci’s acteercarrière beslaat decennia en omvat opvallende rollen in Big Night, dat hij mede schreef en regisseerde, Julie & Julia tegenover Meryl Streep, The Devil Wears Prada en het aankomende vervolg, en The Lovely Bones, waarvoor hij zijn enige Oscar-nominatie ontving.