Spanje debuteert met twee jongeren in Davis Cup tegen Chili in Santiago

Mérida en Jódar, eerste debutanten in het enkelspel van deze eeuw, leiden de Armada in de kwalificatieronde voor Bologna

De Spaanse Davis Cup-selectie, finalist in de vorige editie, staat dit weekend voor een zware maturiteitstest tegen Chili in de kwalificatieronde voor de Finales van Bologna, die van 24 tot 29 november worden gespeeld. Voor het eerst deze eeuw stelt het nationale team twee debutanten op in de enkelspelpartijen.

De gekozen spelers zijn Dani Mérida en Rafa Jódar, die het opnemen tegen Alejandro Tabilo en Cristian Garín in het Parque Deportivo Estadio Nacional in Santiago. Het meest recente precedent van twee Spaanse debutanten in het enkelspel dateert uit 1999, in de play-off tegen Nieuw-Zeeland met Francisco Clavet en Félix Mantilla.

Jódar, leider op 20-jarige leeftijd op Chileense bodem

Rafa Jódar vierde donderdag zijn twintigste verjaardag en neemt de rol van leider op zich in het op één na beste team ter wereld volgens de ranking van de Internationale Tennisfederatie. De Chileense bond heeft gekozen voor gravel om het ritme van de Spanjaarden te verstoren, die na de Amerikaanse tour gewend zijn aan hardcourt.

Een aardbeving met een kracht van 4,7 trof de Chileense hoofdstad tijdens een trainingssessie van het team onder leiding van David Ferrer. Jódar en zijn teamgenoten waarschuwen al voor de vijandige sfeer die hen te wachten staat. “We weten dat de sfeer moeilijk zal zijn, maar uiteindelijk moet je dit soort reeksen aangaan, die je als speler enorm laten groeien”, aldus de nummer 14 van de ATP-ranking.

Ik kan niet wachten om te beginnen

— Dani Mérida, Voorbereidende trainingen voorafgaand aan de eliminatoria

Massú, idool en captain met perfect thuisrecord

Aan de andere kant van het net blijft Nicolás Massú een legende in Chili na het behalen van olympisch goud in het enkel- en dubbelspel op de Spelen van Athene 2004. Sinds 2014 combineert hij zijn rol als captain met een functie als coach op het professionele circuit en traint hij nu Fran Cerúndolo.

“Ik werd op mijn vijftiende opgeroepen voor de Davis Cup en nu ben ik 46. Ik heb situaties meegemaakt waaruit ik veel heb geleerd. We zijn blij Spanje te ontvangen en het wordt een zeer evenwichtige eliminatoria”, verklaarde Massú, die 30 deelnames als captain heeft en een perfect balans van 12 overwinningen in 12 thuisreeksen heeft.

Een reis die het verschil maakt voor de nieuwe Armada

Sinds Gerard Piqué en Kosmos in 2019 het format van de competitie wijzigden, heeft de Spaanse selectie slechts één keer gereisd: een comfortabele trip naar Zwitserland in 2025. Dit bezoek aan Chili, met een fanatiek publiek en gravel, vormt een grotere uitdaging voor de opkomende generatie van de Armada.

Tags bij dit artikel