Clarence Carter, de blinde zuidelijke soulzanger wiens rijke bariton crossoverhits uit de late jaren zestig en vroege jaren zeventig aandreef, overleed op 14 mei op 90-jarige leeftijd. Hij was gediagnosticeerd met stadium vier prostaatkanker en vocht ook tegen longontsteking en sepsis.

Overlijden bevestigd door collega’s uit de industrie

Rolling Stone bracht het nieuws als eerste. Bevestiging kwam van Rodney Hall, president van FAME Studios in Muscle Shoals, Alabama, en van zangeres Candi Staton, Carters voormalige echtgenote.

Doorbraakhits in pop- en R&B-lijsten

Carter had al R&B-successen geboekt met ‘Step By Step’ uit 1965 en ‘Tell Daddy’ uit 1967 voordat hij in 1968 de poplijsten bereikte met “Slip Away”. Het nummer toonde zijn emotionele interpretatie terwijl hij een getrouwde minnares smeekte om in het geheim af te spreken.

Twee jaar later bracht hij zijn grootste hit uit, “Patches”, die de vierde plaats bereikte in de Billboard Hot 100. Geschreven door General Johnson en Ron Dunbar en eerst opgenomen door Chairmen of the Board, leverde het nummer een Grammy op voor Best R&B Song. Carters gesproken intro schetste het verhaal van een sjofele jongen met de bijnaam Patches die de laatste wens van zijn stervende vader vervult om het gezin te onderhouden.

Brutale nummers die een nieuw leven kregen

Carter nam ook speelse, expliciete novelty-nummers op die mainstreamradio vermeed, maar die later bredere bekendheid kregen. Zijn nummer ‘Back Door Santa’ uit 1968 werd gesampled door Run-D.M.C. voor de single ‘Christmas in Hollis’ uit 1987. Het nummer ‘Strokin’’ uit 1986 verscheen op de soundtrack van Eddie Murphy’s film The Nutty Professor uit 1996 en in William Friedkins film Killer Joe uit 2011.

Vroege leven en opleiding in Alabama

Geboren als blinde op 14 januari 1936 in Montgomery, Alabama, kreeg Carter een gitaar als kerstcadeau en leerde hij zichzelf spelen. Hij bezocht de Alabama School for the Blind in Talladega en behaalde in 1960 een muziekdiploma aan Alabama State College.

Voortgezette carrière en eigen label

Na zijn grote hitsucces bleef Carter opnemen en toeren. In 1996 richtte hij zijn eigen label op, Cee Gee Entertainment.

Details over nabestaanden waren niet direct beschikbaar.