Pawel Pawlikowski keerde terug naar de competitie van Cannes met Fatherland, zijn eerste speelfilm sinds de geprezen Cold War. De film kreeg een zes minuten durende staande ovatie tijdens de wereldpremière in het Grand Théâtre Lumière.
Mubi, de distributeur voor de bioscoop, vierde een tweede groot publiekssucces na de negen minuten durende ovatie voor Teenage Sex and Death at Camp Miasma de avond ervoor in Un Certain Regard.
Een zichtbaar ontroerde Pawlikowski richtte zich na de vertoning tot het publiek. Hij zei tegen de zaal dat hij hoopte dat de helft van hen de applaus echt meende. Hij bedankte zijn cast en crew en voegde eraan toe dat hij voor het eerst genoot van het kijken naar een van zijn eigen films.
I hope fifty percent of you meant it. For once, I enjoyed watching one of my movies.
De film heeft Hanns Zischler in de rol van Nobelprijswinnaar Thomas Mann en Oscar-genomineerde Sandra Hüller als zijn dochter Erika Mann. Het verhaal speelt zich af op het hoogtepunt van de Koude Oorlog, wanneer vader en dochter in een zwarte Buick door een verscheurd Duitsland rijden, van het door Amerika gecontroleerde Frankfurt naar het door de Sovjet-Unie bezette Weimar.
Pawlikowski beschreef het project als een poging om een cruciaal historisch tijdperk te combineren met een intiem familieportret. Waar zijn eerdere films Ida en Cold War fictieve personages hadden, plaatst Fatherland echte figuren centraal, waaronder Thomas Mann en zijn tweeling Erika en Klaus.
In zijn regisseursverklaring legde Pawlikowski uit dat Fatherland de omwentelingen van de geschiedenis, ballingschap en het diepe menselijke verlangen naar thuis en verbondenheid onderzoekt. Hij merkte op dat het team enige vrijheden nam met data en feiten, terwijl het emotionele en intellectuele hart van het verhaal intact bleef.
Deadline-criticus Damon Wise prees het resultaat als top-Pawlikowski en een masterclass in artistieke discipline. De regisseur werkt hier opnieuw samen met vaste medewerkers, waaronder cameraman Lukasz Zal, kostuumontwerper Aleksandra Staszko en production designers Katarzyna Sobańska en Marcel Sławiński.
The Match Factory verzorgt de internationale verkoop. Mubi verwierf de rechten voor Noord-Amerika, Latijns-Amerika, het Verenigd Koninkrijk, Ierland, Duitsland, Oostenrijk, de Benelux, Italië, Spanje, Turkije, Australië, Nieuw-Zeeland en India. Pawlikowski’s vorige film Cold War ging in 2018 in première in Cannes, waar hij de prijs voor Beste Regisseur won en later drie Oscar-nominaties kreeg.