- Wereld
- Buitenland
- Binnenland
- Sport nieuws
    - Voetbal nieuws
    - Formule 1 nieuws
    - Wielrennen
    - Ajax nieuws
    - Feyenoord nieuws
    - PSV nieuws
- Economie
- Wetenschap
- Showbiz/Media
- Computer nieuws
- Gaming nieuws
    - PS4 nieuws
    - Xbox One nieuws
- Hardware nieuws

Leo G. Carroll speelde de bankier die werd achtervolgd door onzichtbare pasgetrouwden in een grillige CBS-serie van 78 afleveringen met vroege bijdragen van Stephen Sondheim

De televisieserie Topper uit de jaren vijftig bracht de grillige spookverhalen van Thorne Smith naar een nieuwe generatie kijkers via het kleine scherm. Romanschrijver Thorne Smith introduceerde het personage van de stijve bankier Cosmo Topper in zijn boek uit 1926, gevolgd door het vervolg Topper Takes a Trip uit 1932. Die romans draaiden om Toppers ontmoetingen met het levendige spookpaar Marion en George Kerby, die alleen voor hem zichtbaar waren en voor eindeloze komische verwarring zorgden.

Vroege filmbewerking legde basis voor televisie

Een speelfilm uit 1937 met Roland Young als Topper en Constance Bennett en Cary Grant als de Kerbys. Young kreeg een Oscarnominatie voor zijn rol, waardoor het verhaal begin jaren vijftig een nostalgische favoriet werd.

CBS maakt van Topper een prominente sitcom

CBS lanceerde de televisieversie in 1953 met Leo G. Carroll in de hoofdrol. Echtpaar Robert Sterling en Anne Jeffreys speelden de geesten van de Kerbys. Het verhaal volgde Topper en zijn vrouw Henrietta, gespeeld door Lee Patrick, nadat ze het voormalige huis van de Kerbys hadden gekocht. De geesten, die omkwamen bij een lawine tijdens het skiën, keerden terug met hun sint-bernardhond Neil. Alleen Topper kon hen zien, wat leidde tot veel misverstanden. Neil kreeg een voorliefde voor martini’s en dronk vaak de glazen van de levenden leeg. De serie telde 78 afleveringen over twee seizoenen.

De serie is momenteel gratis te streamen op Tubi. Anne Jeffreys werd in promotiemateriaal aangeprezen als the ghostess with the mostest.

Bekend talent werkte mee aan afleveringen van Topper

Een jonge Stephen Sondheim schreef elf afleveringen van het eerste seizoen voordat hij succes boekte in het musicaltheater. Regisseur Leslie H. Martinson tekende voor meerdere afleveringen vroeg in zijn carrière en regisseerde later de Batman-film uit 1966. Ook schrijver George Oppenheimer leverde scripts, waardoor de serie een verzamelpunt werd voor opkomend creatief talent in de jaren vijftig.

Camel Cigarettes sponsorde de serie met zichtbare integratie

Camel Cigarettes was de sponsor en castleden verschenen in promoties in hun rol. De geesten van de Kerbys rookten Camels tijdens de afleveringen. Verwijzingen naar het merk moesten later zorgvuldig worden weggehaald voor herhalingen toen de regels voor sigarettenreclame veranderden. De serie bleef tien jaar na de beëindiging in 1955 populair in syndication.

Eenvoudige verhaallijnen rond alledaagse spookstreken

De afleveringen bleven licht en eenvoudig. De Toppers probeerden hun huwelijksverjaardag te vieren in afgelegen hotels, maar de geesten volgden hen. Henrietta’s verbouwingen botsten vaak met de voorkeuren van de Kerbys voor hun oude huis. Andere afleveringen gingen over de zorgen van de geesten, zoals vragen over hun huwelijk na de dood, of hielpen de Kerbys Topper met plannen zoals gokken in Las Vegas.

Invloed van Thorne Smith reikte verder dan Topper

Smiths andere werken omvatten de roman Turnabout uit 1931, die een film uit 1940 en een kortstondige sitcom uit 1979 inspireerde. Zijn boek The Passionate Witch vormde de basis voor de latere serie Bewitched. Turnabout wordt door sommigen ook gezien als invloed op het Freaky Friday-verhaal, dat in 2025 opnieuw werd verfilmd. Topper zelf is grotendeels uit de publieke aandacht verdwenen, al circuleren complete dvd-boxen op de tweedehandsmarkt en zijn enkele afleveringen van het eerste seizoen online te vinden, zij het van wisselende kwaliteit.