Singapores welvaart berust mogelijk op een fundament van ontevredenheid, zegt voormalig minister

George Yeo koppelt de snelle opkomst van de stadstaat aan een cultuur die nooit tevredenheid beloofde, in navolging van Lee Kuan Yews langdurige visie

Singapores opvallende economische prestaties zijn mogelijk mede te danken aan een minder benadrukte eigenschap: een aanhoudend gevoel van ontevredenheid onder de bevolking. Voormalig minister van buitenlandse zaken George Yeo deed de opmerking tijdens een interview met Mishal Husain van Bloomberg en beschreef ontevredenheid als een mogelijke drijfveer achter de prestaties van de stadstaat.

Yeo verbindt ontevredenheid met nationaal succes

Yeo, die in 2011 de regering verliet, reageerde op vragen over Singapore dat tot de rijkste landen ter wereld behoort maar vaak laag scoort in gelukranglijsten. Hij suggereerde dat een zekere mate van ontevredenheid een voorwaarde kan zijn voor het soort aanhoudende inspanning dat het financiële succes van het land heeft voortgebracht.

De stad leidt Azië in bruto binnenlands product per hoofd van de bevolking, maar inwoners noemen vaak de intense werkdruk en het snelle levensritme als bronnen van stress, ook onder hogere inkomens. Gegevens van de SEEK Workplace Happiness Index plaatsten Singaporese werknemers op de tweede plaats van minst gelukkige werknemers in de regio Azië-Pacific.

Gemengde resultaten in grote geluksonderzoeken

Op de Ipsos Happiness Index 2026, die 29 landen bestrijkt, scoorde Singapore 73 procent, net onder het wereldwijde gemiddelde van 74 procent. Het World Happiness Report gaf een positiever beeld en plaatste het land op de 36e plaats van 145 landen, mede dankzij sterke scores op levensverwachting en lage corruptieperceptie, maar met gemiddelde scores op positieve emoties.

We kunnen economische ontwikkeling, infrastructuur en onderwijs beloven, wat dan ook. Maar nooit geluk.

— George Yeo, verwijzend naar Lee Kuan Yew, Interview met Mishal Husain van Bloomberg

Yeo verbond zijn opmerkingen met adviezen van Singapores eerste premier, Lee Kuan Yew, die volgens hem tegen medewerkers zei dat ambtenaren concrete verbeteringen in infrastructuur en onderwijs konden toezeggen, maar geen belofte van persoonlijk geluk moesten doen.

Tags bij dit artikel