Shivani Pandya Malhotra stapt op als algemeen directeur van Red Sea Film Festival

Bestuurder die het Saoedische evenement uitbouwde tot een toonaangevende MENA-filmmarkt en festival vertrekt na vijf edities te midden van een leiderschapswisseling

Shivani Pandya Malhotra heeft ontslag genomen als algemeen directeur van het Red Sea Film Festival in Saoedi-Arabië. Ze speelde een centrale rol bij de lancering van het evenement en de ontwikkeling ervan over vijf edities tot een belangrijk vast onderdeel in de Arabische filmkalender en de leidende filmmarkt in het Midden-Oosten en Noord-Afrika.

Festival bouwt sterke aanwezigheid op in Jeddah

Het Red Sea Film Festival en de bijbehorende markt vinden plaats in Jeddah aan de oostelijke oever van de Rode Zee. Organisatoren lanceerden het project in 2019 met de eerste editie in 2020, kort nadat Saoedi-Arabië een verbod van 35 jaar op commerciële bioscopen had beëindigd.

De belangstelling groeide snel. De editie van 2022 trok bijna 40.000 bezoekers en meer dan 4.000 professionals uit de sector tijdens tien dagen in december. Oliver Stone was dat jaar juryvoorzitter. In 2023 droeg het programma het thema “Your Story, Your Festival” en trad Baz Luhrmann op als juryvoorzitter, met films als Kaouther Ben Hania’s “Four Daughters” en Maïwenn’s “Jeanne du Barry” met Johnny Depp in de hoofdrol. Tegen die tijd had het Red Sea Fund 170 films gesteund. Het jaar daarop zat Sean Baker de jury voor, terwijl Dakota Johnson, Uma Thurman, Ana de Armas, Queen Latifah, Vin Diesel en Michael Caine op het rode tapijt verschenen.

Pandya Malhotra blikt terug op zeven jaar werk

In haar vertrekverklaring uitte Pandya Malhotra tevredenheid over de bereikte resultaten samen met collega’s en partners.

After seven incredible years and five remarkable editions of the Red Sea International Film Festival, I leave with immense pride in everything we have built together. It has been a privilege to be part of the Foundation’s journey from the very beginning and to witness its growth into a globally respected institution. I am deeply grateful to our Chairwoman Jomana Al Rashid, CEO Faisal Baltyour, our leadership, partners, filmmakers, colleagues, and the wider film community whose passion and commitment have helped shape this success. While I am excited about the next chapter, the Red Sea Film Foundation will always hold a very special place in my heart.

— Shivani Pandya Malhotra, Officiële verklaring bij vertrek

Nieuwe CEO neemt het roer over en visies lopen uiteen

De editie van 2024 was de eerste onder Faisal Baltyour, een veteraan uit de Saoedische filmindustrie die in mei 2025 werd benoemd tot CEO van de Red Sea Foundation. De foundation organiseert het festival, het Red Sea Fund en de jaarrond lopende Red Sea Labs. Volgens berichten weken Baltyours plannen voor de toekomst van het evenement af van de gevestigde aanpak van Pandya Malhotra.

Shivani has played an important role in the Foundation’s journey, working alongside a talented team of Saudi and international professionals to help shape its growth. We thank her for her contributions and wish her every success in the next chapter of her career.

— Faisal Baltyour, CEO van de Red Sea Foundation, Verklaring in reactie op het vertrek

Veteraan in de sector stapt over naar productie

Pandya Malhotra heeft meer dan 25 jaar ervaring in de entertainmentindustrie. Voordat ze bij het Red Sea-project kwam, leidde ze het inmiddels gesloten Dubai Film Festival. Ze is recent overgestapt naar het produceren en trad op als executive producer van het in Jemen gesitueerde drama “The Station”, geregisseerd door Sara Ishaq. De film kreeg een positieve ontvangst bij de première tijdens de Cannes Critics’ Week in mei.