Senatoren eisen briefing van Pentagon na F-35-onderdelen in Hongkong

Mark Warner en Kevin Cramer luiden de noodklok over omgeleide Australische straaljageronderdelen met stealth-materiaal

Twee senatoren met toezicht op militaire en inlichtingenzaken eisen gedetailleerde uitleg van het Pentagon nadat gevoelige onderdelen van een Australische F-35-straaljager in Chinese handen terechtkwamen.

Democratisch Senator Mark Warner uit Virginia noemde de situatie buitengewoon zorgwekkend en zei dat hij een volledige briefing voor het einde van de week eist.

Omgeleide onderdelen roepen veiligheidsvragen op

De betreffende onderdelen omvatten een cockpitkap en een wapenkastdeur van een Australische militaire F-35. Ze werden naar de Verenigde Staten verscheept voor inspectie aan boord van een United Parcel Service-vliegtuig toen de zending onverklaarbaar naar Hongkong werd omgeleid.

Beide onderdelen, geleverd door Lockheed Martin Corp., bevatten radarabsorberend materiaal dat de stealth-prestaties van de jet verbetert. De F-35 blijft het duurste wapenprogramma van het Pentagon en het meest geavanceerde jachtvliegtuig ter wereld.

Cramer benadrukt risico's van interceptie

Republikeins Senator Kevin Cramer, die de Armed Services Committee-subcommissie voorzit die het incident onderzoekt, zei dat zijn grootste zorg is dat de omleiding überhaupt plaatsvond.

Was het een fout van het vervoersbedrijf? Was het een fout van onze bondgenoten? Had China van meet af aan een plan om dit te onderscheppen?

— Senator Kevin Cramer, Interview

Cramer voegde eraan toe dat hij hoopt dat het gebruik van een commerciële UPS-vlucht aangeeft dat de onderdelen niet zeer gevoelig waren, maar hij erkende dat de onderdelen waarschijnlijk door Chinese autoriteiten zijn onderzocht.

Congressionele onderzoeken breiden uit

Ten minste twee congrescommissies onderzoeken nu de gebeurtenissen. Het UPS-vliegtuig stopte in Zuid-Korea voordat het naar Hongkong werd gestuurd, hoewel de redenen onduidelijk blijven. Het is niet bekend of de omleiding het gevolg was van een fout of opzettelijke actie.

Chinese autoriteiten hebben de onderdelen in bezit genomen en niet teruggegeven. Een woordvoerder van de Chinese ambassade gaf geen onmiddellijk commentaar, en het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken verklaarde niet op de hoogte te zijn van de situatie.

Timing voegt diplomatieke gevoeligheid toe

De onthulling komt terwijl de Chinese president Xi Jinping in de Verenigde Staten arriveerde voor een staatsbezoek aan president Donald Trump, wat de politieke inzet rond het incident vergroot.

Het Pentagon heeft vragen doorverwezen naar een eerdere verklaring waarin een verzendprobleem werd erkend en bevestigd dat er pogingen worden ondernomen om de onderdelen terug te krijgen.

Tags bij dit artikel