Senatoren dringen aan op briefing bij Pentagon na omleiding F-35-onderdelen naar Hongkong

Warner en Cramer willen details over hoe stealth-onderdelen van een Australische straaljager in Chinese handen terechtkwamen tijdens verzending via UPS

Twee vooraanstaande senatoren met toezicht op militaire en inlichtingenzaken eisen een volledige briefing van het Pentagon nadat gevoelige onderdelen van een Australische F-35-straaljager in Chinese handen terechtkwamen.

Democratisch senator Mark Warner uit Virginia noemde de situatie buitengewoon zorgwekkend en zei dat hij een gedetailleerde briefing verwacht te ontvangen voor het einde van de week. Republikeins senator Kevin Cramer, voorzitter van de relevante commissie van de Armed Services Committee, zei dat zijn grootste zorg is dat de omleiding überhaupt heeft plaatsgevonden.

Onderdelen via UPS omgeleid via Hongkong

Het gaat om een cockpitkoepel en een wapenluik van een Australische militaire F-35. Ze waren onderweg naar de Verenigde Staten voor inspectie aan boord van een United Parcel Service-vliegtuig toen de zending werd omgeleid naar Hongkong. Beide onderdelen, geleverd door Lockheed Martin, hebben radarabsorberende coatings die de stealth-prestaties van het toestel ondersteunen.

Het Pentagon heeft een verzendprobleem erkend en bevestigd dat het werkt aan het terugkrijgen van de onderdelen. Het is nog onduidelijk of de routewijziging het gevolg was van een commerciële fout, een fout van een bondgenoot in de logistiek of een opzettelijke interceptie. Het UPS-vliegtuig stopte in Zuid-Korea voordat het verder vloog naar Hongkong.

Senatoren vragen zich af hoe gevoelige onderdelen China bereikten

Cramer uitte bijzondere bezorgdheid dat de onderdelen mogelijk al door Chinese autoriteiten zijn onderzocht. “Ik zou die dingen graag terug willen krijgen,” zei hij. “Uiteraard zullen ze zijn onderzocht. Of in elk geval zullen de Chinezen alles hebben gedaan wat ze konden om er informatie uit te halen.”

Was het een fout van het vervoersbedrijf? Was het een fout van onze bondgenoten? Had China van meet af aan een plan om dit te onderscheppen?

— Senator Kevin Cramer, Interview met Bloomberg

Timing verhoogt druk tijdens staatsbezoek van Xi

De onthulling komt terwijl de Chinese president Xi Jinping in de Verenigde Staten is voor een staatsbezoek aan president Donald Trump. Congrescommissies, waaronder de inlichtingencommissie, zijn gestart met onderzoeken naar het incident.

Chinese functionarissen hebben tot nu toe beperkt gereageerd. Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken in Peking zei dat de regering niet op de hoogte was van de situatie, terwijl een woordvoerder van de ambassade weigerde direct commentaar te geven.

Tags bij dit artikel