Scott McLaughlin wint in Laguna Seca en Álex Palou sluit briljant IndyCar-seizoen af

De Spaanse coureur eindigt als achtste in de slotrace van het jaar en ontvangt de vijfde Copa Astor na een vlekkeloze dominantie in het kampioenschap.

Voor het eerst in zijn geschiedenis zag Laguna Seca Álex Palou buiten het podium belanden in een IndyCar-race. De Spaanse coureur en zijn team gingen de slotdag in zonder de druk om het kampioenschap te beslissen en vonden het benodigde ritme niet in een race die vanaf het begin misliep.

Bandproblemen bepalen resultaat van Palou

Hoewel hij vanaf de eerste startrij begon, had Palou een duidelijk nadeel met zijn banden. Zijn eerste twee stints reed hij op gebruikte zachte banden. In het eerste deel wist hij dicht bij Scott McLaughlin te blijven, maar in de tweede stint daalde de prestatie snel en hielden de banden het amper veertien ronden uit. De Spanjaard moest eerder dan gepland naar de pits en kwam na zijn stop vast te zitten in het verkeer met zijn eerste set gebruikte harde banden.

Halverwege de race deed hij zijn derde pitstop vrijwel tegelijk met de leiders die voor de tweede keer naar binnen kwamen. Hij bewaarde zijn nieuwe sets voor de tweede helft van de race, maar het was al te laat. Toch reed hij een respectabele race en eindigde als achtste.

McLaughlin boekt eerste zege van het jaar

Met Palou buiten de strijd om de overwinning kon niemand de poleman Scott McLaughlin van Penske bedreigen. De Australiër sloot het seizoen af met een goede smaak in de mond door zijn enige zege van het jaar te pakken en met lege handen te vertrekken.

Kirkwood pakt het vicekampioenschap

De hoofdinteresse van de dag, nu Palou al kampioen was, ging uit naar het vicekampioenschap. Drie coureurs — Lundgaard, Kirkwood en O’Ward — kwamen met slechts vier punten verschil aan de start. Kyle Kirkwood van Andretti was vanaf het begin het meest constant en greep de troostprijs door als tweede te eindigen.

De Amerikaan klom vanaf de zesde startplaats op en behield de tweede positie tot het einde. Malukas probeerde hem bij te houden, maar Kirkwood was sterker. Rossi completeerde het podium dankzij een beter bandenmanagement in de laatste stint.

Dixon rijdt laatste race voor Ganassi

Scott Dixon reed zijn laatste race voor Ganassi na meer dan twintig jaar bij het team. De Nieuw-Zeelander met zes titels probeerde een alternatieve strategie om een overwinning te scoren en zijn reeks van 21 opeenvolgende seizoenen met minstens één zege voort te zetten, maar had geen geluk en eindigde ver buiten de top. Volgend jaar rijdt hij voor McLaren.

Hauger verliest titel Rookie of the Year

Onderaan in het klassement werd ook de titel Rookie of the Year beslist. Dennis Hauger kwam met achttien punten voorsprong op Mick Schumacher, maar een incident in de eerste ronde maakte een eind aan zijn kansen. De Noor kon de prijs niet verdedigen en Schumacher heeft een groot resultaat nodig dat in IndyCar nog niet binnen bereik ligt.

Palou ontvangt zijn vijfde Copa Astor

Ondanks dat hij het record voor polepositions niet evenaarde en de zevende overwinning miste, wordt het seizoen van Palou als uitstekend bestempeld. De coureur uit San Antonio de Vilamajor (Barcelona) sloot het jaar af met de uitreiking van de vijfde Copa Astor, een trofee die volgens de oorspronkelijke tekst niet de laatste zal zijn die hij in ontvangst neemt.

Het IndyCar-seizoen 2026 is afgelopen. De Amerikaanse klasse voor eenzitters hervat de activiteit op 7 maart 2027 in St. Pete, Florida.

Tags bij dit artikel