Schikking bij fusie verplicht Paramount Pluto TV vijf jaar te behouden

Akkoord van staatsprocureurs-generaal beschermt gratis streamingdienst en dwingt afzonderlijke onderhandelingen over kabelrechten met Warner Bros. Discovery af.

Staatsprocureurs-generaal hebben een schikking bereikt in hun antitrustzaak tegen de voorgestelde combinatie van Paramount en Warner Bros. Discovery. De deal omvat de eis dat Paramount Pluto TV of een vergelijkbare gratis advertentie-ondersteunde streamingdienst minstens vijf jaar behoudt.

Pluto TV krijgt expliciete bescherming

Het akkoord plaatst Pluto TV onder formele waarborgen, ook al liep de dienst geen direct gevaar. De leiding van Paramount heeft steun uitgesproken voor het platform, met verwijzing naar recente contenttoevoegingen en technische integratie die het afstemt op Paramount+. Bestuurders verwachten hernieuwde groei in de tweede helft van het jaar.

Kabelzenders lopen risico op verkoop

Als Paramount en Warner Bros. Discovery er niet in slagen de onderhandelingen over basiskabel onafhankelijk te houden, moet het bedrijf geselecteerde lineaire zenders verkopen. De lijst omvat BET en bijbehorende diensten, VH1, Comedy Central, Smithsonian, Destination America en Science. De hoofdkanalen MTV en Nickelodeon blijven beschermd.

Afzonderlijke onderhandelingen verplicht

Californisch procureur-generaal Rob Bonta benadrukte de eis dat de twee bedrijven kabelpakketten onafhankelijk blijven onderhandelen. Een monitor en een staatscommissie beoordelen klachten, met een hersteltermijn van zes maanden voordat gedwongen verkopen kunnen volgen.

Paramount en Warner Brothers moeten hun kabelpakketten apart blijven onderhandelen — een voorwaarde om apart te onderhandelen, waarmee de concurrentie die vandaag tussen hen bestaat behouden blijft. Het zal lijken alsof het aparte bedrijven zijn, ook na de fusie.

— Rob Bonta, procureur-generaal van Californië, persconferentie maandag

Beperkte aandacht voor televisieactiviteiten

De schikking besteedt uitgebreid aandacht aan filmproductie, maar nauwelijks aan televisie. Er komt een redactieraad voor nieuws om CBS News en CNN te beschermen, maar er gelden geen beperkingen op het samenvoegen van televisiestudio’s of het fuseren van streamingdiensten. Premiumkanalen zoals Showtime krijgen geen expliciete behandeling en zouden in toekomstige deals gebundeld kunnen worden met HBO.

Leiding geeft blijk van blijvende investering

David Ellison, voorzitter en CEO van Paramount, heeft zich een groot voorstander getoond van de gratis advertentie-ondersteunde streamingmarkt. Recente communicatie met beleggers positioneert zowel Paramount+ als Pluto TV als centraal voor publieksontdekking en de langetermijnstrategie van het platform.