Schikking bij fusie Paramount Warner Bros vereist verkoop Miramax bij onvoldoende filmproductie

Californische AG Rob Bonta beschrijft structurele boete en boetes van 30 miljoen dollar om meer dan dertig jaarlijkse bioscoopreleases af te dwingen

De procureurs-generaal van de staten hebben een opvallend handhavingsmechanisme opgenomen in de fusieovereenkomst tussen Paramount en Warner Bros. Als het samengevoegde bedrijf niet het vereiste aantal bioscoopfilms levert, kan het de controle over Miramax verliezen. De voorwaarde moet voorkomen dat de productie net als bij eerdere studiofusies wordt teruggeschroefd.

Verkoop afgedwongen door tekort in productie

Volgens de schikking moet de gefuseerde entiteit de eerste twee jaar minstens dertig films per jaar uitbrengen en de daaropvolgende drie jaar tweeëndertig films per jaar. De lijst moet jaarlijks minstens vier onafhankelijke titels bevatten, waarvan maximaal twintig procent als blockbusters mag worden aangemerkt. Als het bedrijf deze doelen mist, krijgt het zes maanden de tijd om het tekort weg te werken voordat er gevolgen volgen.

Als het tekort binnen die periode niet wordt aangevuld, moet het volledige belang in Miramax worden verkocht. De verkoop moet tegen commercieel redelijke voorwaarden plaatsvinden aan een goedgekeurde koper binnen twaalf maanden, en het samengevoegde bedrijf mag gedurende de looptijd van de afspraak geen belang terugkopen.

Er zijn twee sancties als ze niet aan de filmvereisten voldoen: een structurele sanctie, namelijk de verkoop van een bedrijfsactivum als Miramax. Dat is een van de sancties.

— Rob Bonta, procureur-generaal van Californië, Persconferentie over de schikking

Aanvullende financiële sancties beschermen werknemers

Voor elke film die het gefuseerde bedrijf niet produceert, geldt een aparte geldboete. Per ontbrekende titel moet dertig miljoen dollar worden betaald, waarvan negentig procent naar werknemers gaat en de rest wordt verdeeld onder andere partijen. Ambtenaren noemden het geheel het tegenovergestelde van de fusie tussen Disney en Fox, die leidde tot een scherpe daling van de filmproductie.

Achtergrond en huidige output van Miramax

Miramax vormt een kleiner deel van de Paramount-portefeuille. Het bedrijf bezit een belang van 49 procent dat in 2020 werd verworven voor een totale dealwaarde van 375 miljoen dollar; de overige 51 procent is in handen van beIN Media Group. Recente successen zijn onder meer de best verdienende film van het jaar voor Paramount, de Miramax-coproduktie Scary Movie, en de succesvolle Netflix-serie The Gentleman. Er staan momenteel geen extra Miramax-titels op de bioscoopkalender van het gefuseerde bedrijf.

Veel Miramax-projecten worden onafhankelijk gefinancierd en de distributierechten worden aan verschillende studio’s verkocht in plaats van alles via Paramount te laten lopen. Eerdere voorbeelden zijn The Beekeeper en aankomende titels die bij Amazon MGM Studios terechtkomen, evenals The Holdovers die werd uitgebracht door Focus Features.