Saoedi-Arabië stelt AFC Asian Cup uit tot eind 2027 vanwege verstoringen door conflict met Houthi's

Regionale spanningen dwingen tot uitstel van het belangrijkste voetbaltoernooi terwijl het koninkrijk steeds meer uitdagingen ondervindt bij zijn ambities om sportevenementen te hosten

De AFC Asian Cup die voor Saoedi-Arabië gepland stond, is uitgesteld tot eind 2027 vanwege het aanhoudende regionale conflict met de Houthi-militanten uit Jemen. Organisatoren noemden aanzienlijke logistieke uitdagingen en reisverstoringen als gevolg van recente ontwikkelingen in de regio.

Nieuwe toernooidata vastgesteld voor december 2027 tot en met januari 2028

Het toernooi met 24 teams, oorspronkelijk gepland voor januari, begint nu in december volgend jaar en loopt door tot januari 2028. De Asian Football Confederation maakte de verschuiving dinsdag bekend en wees op uitzonderlijke omstandigheden in de regio. Organisatoren gaven aan dat het nieuwe schema goedkeuring van FIFA behoeft.

Houthi-aanvallen verstoren luchthaven Riyad en bredere evenementenplannen

Aanvallen van de door Iran gesteunde Houthi's richtten zich op Saoedi-Arabië's hoofdstad, waaronder een aanval op de luchthaven van Riyad vorige maand waarbij meer dan een dozijn mensen om het leven kwamen en inkomende vluchten werden beperkt. De locaties voor het toernooi waren Riyad, Jeddah aan de Rode Zeekust en Al Khobar in het oosten, die de afgelopen weken allemaal met dreigingen te maken hadden.

Uitstel vergroot druk op niet-olie-economie en Vision 2030-doelen

Het uitstel komt boven op een groeiende lijst van evenementen die door het conflict met de Houthi's zijn getroffen. Het benadrukt opkomende spanningen in de niet-olie-economie van het koninkrijk en komt op een moment dat Crown Prince Mohammed bin Salman een economische hervorming van meerdere biljoenen dollars nastreeft, inclusief het verhogen van de status van het land als wereldwijde sportbestemming.

Eerdere uitstel wijst op patroon van verstoringen

Dit is minstens het tweede grote sportevenement dat Saoedi-Arabië recent heeft uitgesteld. Het koninkrijk stelde eerder de Aziatische Winterspelen van 2029 uit vanwege ontwikkelingsproblemen bij een gepland skioord in Neom. Vorige maand werd het Six Kings Slam-tennistoernooi geannuleerd, terwijl de Formule 1 Grand Prix in Jeddah eerder dit jaar al te maken had met bredere regionale spanningen. De door Saoedi-Arabië gesteunde LIV Golf heeft ook aanzienlijke tegenslagen gekend, waaronder een faillissementsaanvraag.

AFC geeft geen indicatie van verplaatsing van het toernooi

De Asian Football Confederation gaf geen signalen dat de AFC Asian Cup mogelijk uit Saoedi-Arabië wordt verplaatst. De beslissing onderstreept de moeilijkheden van het organiseren van grote internationale bijeenkomsten te midden van actuele veiligheidsproblemen in de regio.