Saoedi-Arabië lanceert offensief tegen de houthi's na vier jaar wapenstilstand in Jemen

De Saoedische coalitie wil de vooruitgang van de groep in de Rode Zee terugdraaien, terwijl de houthi's een grotere militaire capaciteit en beperkte Iraanse steun tonen.

Na bijna vier jaar van relatieve rust is het conflict in Jemen opnieuw significant geëscaleerd. De coalitie onder leiding van Saoedi-Arabië kondigde op 4 oktober het begin aan van een grootschalige militaire campagne met als expliciet doel de houthi-militie uit te schakelen.

De houthi's breiden hun territoriale controle en aanvalscapaciteit uit

De houthi's, die in 2014 de hoofdstad Sanaa veroverden, controleren momenteel gebieden waar het grootste deel van de Jemenitische bevolking woont. Ze hebben meerdere Saoedische offensieven en bombardementen van de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Israël overleefd, ingegeven door hun aanvallen op schepen in de Rode Zee. Hun recente aanvallen op het belangrijkste vliegveld van Riyad op 10 en 11 oktober veroorzaakten minstens 16 doden en honderden gewonden.

Oorsprong en ideologisch profiel van Ansar Allah

Officieel bekend als Ansar Allah, behoren de houthi's tot een clan uit de provincie Saada in het noordwesten van het land. Ze volgen de zaiditische tak van de sjiitische islam en ontstonden in de jaren negentig na de eenwording van Jemen. Hun verovering van Sanaa ontketende de burgeroorlog die het land nog steeds verdeelt. De groep handhaaft antiwesterse en anti-Israëlische standpunten en is door de Verenigde Staten en de Europese Unie als terroristische organisatie aangemerkt.

De relatie met Iran en de diversificatie van bewapening

Hoewel ze militaire steun ontvangen van Iran en deel uitmaken van de as van verzet samen met Hezbollah en Hamas, nemen de houthi's eigen beslissingen. Ze hebben hun afhankelijkheid van volledige Iraanse leveranties verminderd via tribale smokkelnetwerken, commerciële componenten uit andere landen zoals China en lokale assemblage van geavanceerdere wapens.

Het einde van de wapenstilstand en de terugkeer van de gevechten

De door de VN in 2022 onderhandelde wapenstilstand had een pauze in de grensoverschrijdende aanvallen mogelijk gemaakt. Op 13 juli dit jaar bombardeerden Saoedische vliegtuigen het vliegveld van Sanaa om de landing van een Iraans vliegtuig met een houthi-delegatie te verhinderen die terugkeerde van de begrafenis van de Iraanse hoogste leider Ali Khamenei. De houthi's reageerden met raketten en drones op het vliegveld van Abha en verklaarden een zeeblokkade over Saoedische havens.

Houthi-opmars in de Rode Zee en doelstellingen van de nieuwe campagne

In september behaalden de houthi's hun grootste territoriale winst in jaren door de controle over de Jemenitische kust van de Rode Zee en de Bab el-Mandeb-straat te versterken. Het terugdraaien van deze opmars vormt een van de belangrijkste doelstellingen van het nieuwe offensief dat door Saoedi-Arabië wordt gesteund.

Gevolgen voor de Saoedische economie en de wereldhandel

Voor Saoedi-Arabië betekent het verslaan van de houthi's het wegnemen van een dreiging die de economische projecten van kroonprins Mohammed bin Salman in gevaar brengt. Internationaal heeft de groep jarenlang het maritieme verkeer tussen Europa en Azië verstoord, waardoor veel rederijen gedwongen werden om Afrika te omvaren met hoge extra kosten.

Beperkte internationale steun voor de Saoedische coalitie

Ondanks de hulpverzoeken van Riyad is de reactie van bondgenoten voorzichtig geweest. Turkije en Pakistan bieden defensieve steun maar geen offensieve operaties. Het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk verlenen beperkte logistieke assistentie, terwijl de Verenigde Staten inlichtingen blijven leveren zonder zich te committeren aan een grotere escalatie voor de tussentijdse verkiezingen.

Tags bij dit artikel