Sainz keert terug naar Bakoe met hernieuwde hoop dankzij de upgrades van de Williams FW48

De Spaanse coureur wil het slechte moment van Williams omkeren en wijst de weg voor de toekomst van het Britse team in de Formule 1.

De terugkeer naar Bakoe roept altijd goede herinneringen op bij Carlos Sainz. Het Azerbeidzjaanse circuit, ruim zes kilometer lang langs de boulevard van de hoofdstad, leverde hem zijn eerste podium met Williams op en betekende een keerpunt voor het team uit Grove. Nu gaat de Spanjaard de raceweekend tegemoet met de grote update van de FW48, een belangrijke evolutie om de koers van de Britse renstal recht te zetten en de basis te leggen voor de toekomst.

Sainz waardeert de verbeteringen en blijft voorzichtig

De verwachtingen zijn hoog, maar de coureur blijft realistisch. Als het pakket aan upgrades niet werkt, heeft Williams ingrijpendere veranderingen nodig. Vorig jaar functioneerde de auto goed op dit type circuits en kon het team dromen van een podium. Nu ligt de situatie anders. "Met de upgrades zullen we ook moeite hebben om de Q1 te overleven en hoog in de Q2 te eindigen", erkent de Madrilenaar. Toch zorgt de stap vooruit voor motivatie en bevestigt dat het werk in de windtunnel en de simulaties de juiste richting op gaat richting 2027.

Het weekend op het circuit van zijn geboortestad was bijzonder zwaar. Sainz arriveerde als grote favoriet en eindigde met veel moeite op de baan. "Het dieptepunt dat je op de baan kunt bereiken. We verloren drie seconden per ronde en 1,5 seconde op het middenveld", legt hij uit. Het opgebouwde ontwikkelingsachterstand dwingt het team nu om upgrades in te voeren die eigenlijk al vanaf het begin van het seizoen beschikbaar hadden moeten zijn. Het team accepteert dat het dit nadeel tot 2027 zal meeslepen, maar zoekt een redelijk tempo van vooruitgang om het potentieel te tonen.

Geen overdreven verwachtingen voor de komende races

De Spanjaard verwacht geen wonderen in de statistieken. "Het zal niet teleurstellend zijn, ik weet met welke cijfers we werken", waarschuwt hij. Het circuit van Bakoe zou de bijgewerkte auto kunnen begunstigen, net als Miami, Canada of Monaco deden. Daarentegen zullen circuits als Monza, Madrid, Austin of Maleisië de beperkingen van de auto opnieuw op de proef stellen. De sleutel ligt in het vasthouden van een constante vooruitgang zonder valse hoop te wekken.

De mening van Sainz over de kalender en de F1-regels

Als voorzitter van de coureursvakbond (GPDA) analyseert Sainz ook de veranderingen die eraan komen. De nieuwe kalender omvat tien sprintwedstrijden, waarvan er een in Monaco staat. Zijn standpunt is duidelijk: "Twee kwalificatiesessies zullen werken, maar een extra race is niet nodig". Hij stelt een specifiek format voor het prinsdom voor dat beter aansluit bij de kenmerken van het stratencircuit.

Een andere kwestie die hem zorgen baart, is de toepassing van de virtuele safety car. In Madrid benadeelde die Lando Norris en zorgde voor discussie. "Ze zijn oneerlijk als ze precies op het moment worden geactiveerd waardoor de leider niet kan binnenkomen. Iedereen moet dezelfde kansen hebben", benadrukt hij. De Madrilenaar verdedigt dat de regel eerlijkheid voor alle deelnemers moet garanderen.

Williams heeft een echte koerswijziging nodig

Het directe doel is dat de upgrades in Bakoe Williams een stap vooruit laten zetten. "We weten dat wij degenen zijn die het meest moeten verbeteren. Anders komen we nooit verder. We kunnen geen auto hebben die lijkt op die van dit jaar", stelt Sainz. Op een moment dat figuren als Fernando Alonso en Max Verstappen openlijk kritiek uiten op de situatie in de klasse, probeert de Spanjaard iedereen te motiveren om niet tevreden te zijn en open te staan voor nieuwe oplossingen.