Olympisch zwemlegende Ryan Lochte heeft online kritiek op zijn uiterlijk afgewimpeld met een mix van sarcasme en humor. De 41-jarige atleet kreeg scherpe reacties nadat hij een video had gepost om zijn nieuwe rol als assistent-zwem- en duikcoach bij Missouri State University aan te kondigen. Sommige kijkers richtten zich op zijn bruine huid en gezichtsbeharing en noemden hem onherkenbaar.

Lochte wijst op de 14 jaar sinds zijn olympische hoogtepunt

In een vervolgvideo die door zijn vriendin Molly Gillihan werd gedeeld, ging Lochte direct in op de opmerkingen. Hij toonde zich verrast door de focus op zijn uiterlijk en herinnerde kijkers eraan hoeveel tijd er is verstreken sinds zijn sportieve hoogtepunt. Lochte benadrukte dat de beelden waarmee mensen hem vergeleken uit een periode van intensieve training en professionele fotoshoots rond de Olympische Spelen van 2012 kwamen.

Gillihan verduidelijkte ook een donkere vlek op zijn voorhoofd: die was ontstaan tijdens haar wenkbrauwverfbehandeling, toen Lochte per ongeluk wat van de verf in zijn eigen haar had aangebracht. Lochte bleef onaangedaan door de negatieve reacties en noemde de critici clowns die zich nodeloos druk maakten over zijn huidige uiterlijk.

Nieuwe coachfunctie brengt structuur en bonussen

Lochte begint zijn taken als assistent-coach later deze zomer, zodra de universiteitsraad zijn contract in juni heeft goedgekeurd. De functie betaalt 34 dollar per uur, wat neerkomt op een jaarlijks salaris van ongeveer 30.000 dollar, met extra prestatiebonussen waaronder 750 dollar voor conferentiekampioenschappen.

Privéleven blijft stabiel tijdens carrièreswitch

Lochte heeft drie kinderen met zijn gescheiden vrouw Kayla Reid: Caiden, Liv en Georgia. Hij en Gillihan, die zelf ook drie kinderen heeft, maakten hun relatie vorig juli openbaar en zijn in januari samen gaan wonen. Gillihan voegde een speelse onderschrift toe aan de reactievideo, alsof ze haar vriend niet herkende.

Hoewel sommige online reacties hard waren, prezen anderen Lochte nog steeds als een echte legende, ongeacht zijn uiterlijk. Zijn overstap naar het coachen markeert een nieuwe fase waarin hij de volgende generatie zwemmers wil begeleiden.