Russell Brand ervaart overvolle omstandigheden in HMP Wandsworth na veroordelingen voor verkrachting en aanranding

De 51-jarige acteur wacht op zijn vonnis te midden van meldingen over ongedierte, geweld en ernstige personeelstekorten in de gevangenis uit het victoriaanse tijdperk.

Acteur Russell Brand maakt nu kennis met het leven in een van de meest problematische gevangenissen van Londen na zijn recente veroordelingen.

De 51-jarige ster van films als Get Him to the Greek verblijft in HMP Wandsworth nadat een jury hem schuldig heeft bevonden aan verkrachting en drie gevallen van seksuele aanranding. De gevangenis uit het victoriaanse tijdperk draait ver boven de beoogde capaciteit en is in officiële rapporten scherp bekritiseerd vanwege de slechte omstandigheden.

Ernstige overbevolking zet HMP Wandsworth onder druk

Volgens gegevens van de Howard League for Penal Reform draait HMP Wandsworth op 163 procent van de normale capaciteit. De inrichting huisvest momenteel 1.457 gedetineerden, terwijl er slechts ruimte is gecertificeerd voor 894 personen, ruim boven het landelijk gemiddelde van 107 procent.

Een rapport uit 2024 van het Independent Monitoring Board van Wandsworth beschreef de omstandigheden als inhumaan. Vaak delen twee mannen een cel die voor één persoon bedoeld is, waarbij sommige cellen krap, vies en zonder ramen of meubilair zijn. Gedetineerden hebben soms twee of drie weken geen volledige kledingwissel gehad.

Douches zijn beperkt en onhygiënisch. Slechte ventilatie zorgt ervoor dat schimmel snel terugkeert. Afbrokkelende vloeren laten ongedierte cellen binnenkomen, boilers vallen regelmatig uit en de temperatuur in cellen heeft in de zomer de 35 graden Celsius overschreden. Gedetineerden kunnen tot 22 uur per dag in hun cel worden opgesloten bij personeelstekorten.

Geweld en drugproblemen blijven aanhouden in de inrichting

In de periode 2023-2024 werden in de gevangenis 442 geweldsincidenten tussen gedetineerden en 518 aanvallen op personeel geregistreerd. Er waren 998 zelfverwondingsincidenten waarbij 302 mannen betrokken waren en 10 sterfgevallen, waarvan zes vermoedelijk zelfmoord. Meer dan de helft van de ondervraagde gedetineerden zei dat illegale drugs gemakkelijk te verkrijgen waren en de geur van cannabis werd als wijdverbreid beschreven.

Het personeel nam in dezelfde periode 344 drugsitems en 115 hoeveelheden alcohol in beslag.

Strenge bezoekersregels gelden in HMP Wandsworth

Familieleden die Russell Brand bezoeken, moeten strenge veiligheidsprotocollen volgen. Er zijn maximaal drie bezoekers per gedetineerde tegelijk toegestaan. Eerste bezoekers krijgen hun vingerafdrukken geregistreerd en iedereen, inclusief kinderen, ondergaat een fouillering. Passieve drugshonden zijn ter plaatse aanwezig.

De gevangenis hanteert een strikte dresscode die onder andere spijkerhemden, diep uitgesneden tops, korte shorts of jurken, gescheurde jeans en kleding met aanstootgevende teksten verbiedt. Sjaals, handschoenen, horloges, zonnebrillen en hoeden moeten worden verwijderd, behalve religieuze hoofddeksels.

Re-integratieprogramma's en contactmogelijkheden met familie beschikbaar

Ondanks de uitdagingen biedt HMP Wandsworth gedetineerden toegang tot onderwijs en beroepsopleidingen. Cursussen omvatten Engels, wiskunde, computerkennis, kappersopleiding, catering, fietsreparatie, tuinieren, bouw en radioproductie. Extra activiteiten omvatten yoga, mindfulness, opvoedingsvaardigheden, borduren en koor.

Maandelijkse familiedagen geven gedetineerden extra tijd met hun kinderen in een ontspannen omgeving. Een huiswerkclub stelt vaders in staat om te helpen met schoolwerk. Videobellen, telefoongesprekken en e-mails bieden extra manieren om in contact te blijven.

Vonnis volgende week verwacht

Brand werd in 2025 aangeklaagd voor één geval van verkrachting, één geval van orale verkrachting, twee gevallen van seksuele aanranding en één geval van aanranding met ontuchtige handelingen na een bijna twee jaar durend onderzoek. Hij pleitte niet schuldig en ontkende de beschuldigingen tijdens het hele proces.