Hoe 'Suits' en 'Ninja Warrior' zich aanpassen in Azië: NBCUniversal en TBS delen formatgeheimen

Executives van NBCUniversal Formats en TBS Television leggen lokalisatiestrategieën uit tijdens Taiwan Creative Content Fest.

Op het Taiwan Creative Content Fest in Taipei legden executives van twee grote formatspelers uit hoe succesvolle programma’s worden aangepast voor lokale kijkers zonder hun kern te verliezen. Linfield Ng, VP format sales and production voor Azië bij NBCUniversal Formats, en Fukaya Shunsuke, hoofd nieuwe format sales voor Europa bij TBS Television, spraken met moderator Emily Chang van Videoland over aanpassingen per markt.

Culturele aanpassingen houden de kern intact

Ng haalde het pilot van “Suits” aan, waarin een koffer vol marihuana opengaat tijdens een sollicitatie. Dat element bleef ongewijzigd in de Koreaanse en Mongoolse versies. In Japan werd de inhoud echter contant geld, omdat Japanse televisie drugs niet mag tonen. “Maar het concept blijft hetzelfde. Ook dat veranderde niets aan de dna van de show”, zei Ng. Elke rechtszaak in de serie wordt gelokaliseerd, terwijl het centrale verhaal van een man zonder diploma rechten hetzelfde blijft.

Vergelijkbare aanpassingen zien we in “SNL Korea”. Producenten schrapten het muzikale segment vanwege een overvloed aan muziek- en countdownprogramma’s in de markt. Ze temperen of vervangen politiek beladen cold opens met lokaal relevant materiaal wanneer nodig. “We maken alleen kleine wijzigingen om aan te sluiten bij de lokale gevoeligheid en het lokale landschap”, legde Ng uit.

Universele aantrekkingskracht van Ninja Warrior zorgt voor wereldwijd succes

Fukaya wees op TBS’ “Sasuke”, wereldwijd bekend als “Ninja Warrior”, als het grootste formatsucces van het bedrijf met versies in 25 landen. “‘Ninja Warrior’ heeft een echt universeel thema – mens versus enorme obstakels – dat je in één zin kunt samenvatten en dat iedereen begrijpt, ongeacht land of cultuur”, zei hij. TBS hanteert een brand guide die het programma presenteert als een olympiade voor onbekende atleten, gebaseerd op serieuze sportiviteit. Elke lokale variant moet aan die basis voldoen.

Toen de VS en het VK om een head-to-head competitie vroegen, ontwikkelde TBS een afgeleid raceformat. Elke nieuwe versie vergroot de verkoopkansen voor het merk. Hostgedreven talkshows reizen zelden goed, merkte Fukaya op, omdat de licentie-elementen de structuur, regels en het spel zijn en niet specifiek gebabbel van de presentator.

Co-development overbrugt culturele verschillen

TBS breidde co-development uit sinds het twee jaar geleden zijn eerste mondiale jaar uitriep. Fukaya werkte samen met de Britse distributeur All3Media International aan “Lovers or Liars?” in 2024 en “Tono” het jaar daarna. In één geval botste een Brits voorstel voor ballroomdansen met Japanse culturele normen. Fukaya werkte met beide partijen om het creatieve doel te bepalen – lichamelijk contact om echte stellen te onthullen – en verving het door choreografie met veel aanraking. “Wanneer culturen botsen, is het volgens mij het beste dat de persoon in het midden bevestigt wat de creatieve intentie is en daar het raakpunt vindt”, zei hij.

Productieondersteuning en marktgerichte strategieën

Ng’s team in Singapore voert pre-productiegesprekken met partners, is aanwezig bij opnames en bekijkt vroege afleveringen. Aziatische edities bevatten vaak beroemdhedenpanels en extra behind-the-scenes drama, allemaal vooraf afgesproken. “Zo zijn er nooit verrassingen waarbij het bij ons binnenkomt, het uitzendt en we denken: ‘Wat is dat?’”, zei Ng. NBCUniversal produceerde meer dan 25 versies van “Top Chef” en organiseert een jaarlijkse top voor producenten om inzichten te delen.

Op het gebied van aankoop heeft Ng’s team Korea’s “Hidden Singer” en “Drive Thru-Oke”, Spanje’s “Crush” en drie nieuwe Aziatische formats in 2026 opgepikt: Korea’s “Unboxing the Flavours”, TBS’ “Action Arena” en Japan’s “Save Money”. Hij zoekt formats met een duidelijke structuur, schaalbaarheid, een eigen hook en sponsorappeal. In Azië komen sponsors vaak als eerste, in tegenstelling tot netwerkgefinancierde modellen in de VS.

Bescherming, onderzoek en mondiaal denken

Fukaya trad in 2026 toe tot het adviesbestuur van de Format Recognition and Protection Association (FRAPA). De organisatie stelt grenzen aan beschermde ideeën. Een exacte kopie van de Warped Wall uit “Ninja Warrior” zou duidelijk inbreuk maken op rechten. Ng benadrukte dat het kopen van een ip het mogelijk maakt te leren van eerdere fouten van de eigenaar en dat NBCUniversal herhaalde samenwerkingen met kopieerders vermijdt. “Niemand wil een kopie kopen”, zei hij.

Ng adviseerde Aziatische makers om grondig onderzoek te doen en te benadrukken wat hun show uniek maakt. “Je moet ze binnen de eerste één à twee minuten grijpen”, zei hij. Chang bracht twee Taiwanese formats ter sprake voor feedback, wat leidde tot discussie over welke concepten wereldwijd het best reizen. Ng merkte op dat “Nu Ren Wo Zui Da”, een beautyprogramma van TVBS, al is aangepast omdat het verlangen om er beter uit te zien universeel resoneert.