Roger Ebert bekeek ooit zijn eigen Metacritic-profiel en ontdekte dat zijn gemiddelde beoordelingen ongeveer 8,9 punten hoger lagen dan die van collega-critici. In plaats van zich te ergeren aan het label van al te milde criticus, gaf hij in 2012 een simpele verklaring: hij hield gewoon te veel van films. Die enthousiasme gold vooral voor sciencefiction, een genre dat hij al vanaf zijn tienerjaren omarmde.

Ebert richtte als tiener een sciencefictiontijdschrift op

Terwijl hij nog op de middelbare school zat, maakte Ebert zijn eigen sciencefictionuitgave met de titel Stymie. Hij schreef ook naar gevestigde tijdschriften uit die tijd, waaronder Amazing Stories. In een brief op vijftienjarige leeftijd spoorde hij de redactie aan om boekrecensies te blijven plaatsen, omdat hij de titels al bezat voordat ze in druk verschenen, maar toch genoot van de reacties van andere lezers.

Deze levenslange affiniteit resulteerde in verschillende lovende beoordelingen van sciencefictionfilms. Vijf films in het bijzonder kregen zijn hoogste viersterrenbeoordeling, vaak nadat hij ze jaren later opnieuw had bekeken en zijn aanvankelijke oordeel had bijgesteld.

Dark City krijgt lof voor zijn filosofische diepgang

Alex Proyas’ film Dark City uit 1998 onderzoekt geheugenmanipulatie en de essentie van identiteit via een noir-achtige vertelling. Ebert vergeleek de ambitie ervan met die van Fritz Langs Metropolis en concludeerde dat de film fundamentelere vragen over de mensheid stelde dan veel latere werken.

Hij beschreef het verhaal van John Murdoch die ontwaakt in een gecontroleerde werkelijkheid als een van de slimste sciencefictionfilms uit de late jaren negentig. Ebert organiseerde zelfs gedetailleerde groepsvertoningen op het Hawaii Film Festival om de ideeën frame voor frame te ontleden.

A.I. Artificial Intelligence wint Ebert over bij een latere kijkbeurt

Steven Spielberg regisseerde A.I. Artificial Intelligence nadat Stanley Kubrick het project jarenlang had ontwikkeld. Ebert gaf de film uit 2001 aanvankelijk drie sterren, omdat de emotionele climax hem met vragen in plaats van een afsluiting achterliet. Een decennium later keerde hij terug naar de film en voegde de ontbrekende ster toe.

In de latere analyse betoogde Ebert dat een denkende machine alleen maar denken kan simuleren via geavanceerde programmering. Hij suggereerde dat de relevantie van het verhaal was toegenomen te midden van de lopende debatten over kunstmatige intelligentie.

Blade Runner krijgt zijn vierde ster decennia na release

Ridley Scotts verfilming uit 1982 van Philip K. Dicks roman liet Ebert aanvankelijk enigszins onovertuigd. Hij vond dat de visuele effecten de vertelling overschaduwden in zijn eerste recensie. Vijfentwintig jaar later, na het zien van de Final Cut-versie, draaide hij bij en noemde de film een mijlpaal.

Uiteindelijk prees hij de film omdat die een blijvend toekomstbeeld had neergezet dat talloze latere films in het genre heeft beïnvloed.

Alien krijgt volledige erkenning voor zijn blijvende invloed

In 1980 wezen Ebert en Gene Siskel Alien af als niet meer dan een spookhuis-thriller in de ruimte. Tegen 2003 had hij zijn mening volledig herzien en gaf de film vier sterren. Hij benadrukte het vermogen van de film om zowel als simpele griezelfilm als als diepere meditatie over technologie die de menselijke vorm overneemt te functioneren.

Ebert merkte ook op dat veel latere actiefilms de spanningen van de film hadden gekopieerd, terwijl ze de intellectuele kern negeerden.

Solaris krijgt een herziene viersterrenuitspraak in 2003

Andrej Tarkovski’s verfilming uit 1972 van de roman van Stanisław Lem kwam Ebert aanvankelijk te lang en droog voor toen hij hem zag op het Chicago Film Festival. Hij gaf de oorspronkelijke release drie sterren. In een herwaardering uit 2003 kende hij de vierde ster toe na reflectie over de toewijding van de regisseur aan diepgaande, traag opgebouwde cinema.

Ebert moedigde kijkers aan om de lange sequenties van de film te beschouwen als kansen voor persoonlijke reflectie in plaats van obstakels. Hij concludeerde dat het verhaal van psycholoog Kris Kelvin die geconfronteerd wordt met onderdrukte herinneringen op een mysterieus ruimtestation uiteindelijk de hoogste beoordeling rechtvaardigde.