Aaron Rai, de Engelse golfer die op de 44e plaats van de wereldranglijst staat, kroonde zich tot winnaar van het PGA Championship, het tweede major van het seizoen, en liet Spanje niet slagen in het voltooien van zijn eigen Grand Slam. Jon Rahm noteerde een score van 68 slagen en eindigde gedeeld tweede samen met Smalley, drie slagen achter de winnaar, in een optreden dat de speler uit Barrika bevestigde als een van de besten van dit moment.

Rai noteert een slotronde van 65 slagen en breekt een decennium van Amerikaans overwicht

Een score van 65 slagen bezorgde Rai een triomf die hij dit jaar, gekenmerkt door blessures, niet had verwacht. De Engelsman, met slechts twee zeges sinds de pandemie – een op de DP World Tour in Abu Dhabi 2025 en een op de PGA Tour in het Wyndham 2024 – vierde de titel met een kus voor zijn vrouw terwijl de graveurs al de eerste letters van zijn naam in de beker aanbrachten.

Rai maakte vier birdies op de laatste negen holes en maakte een einde aan tien opeenvolgende zeges van Amerikaanse spelers in dit major. De eerste Engelsman die het PGA Championship wint sinds 1919 had tot nu toe slechts enkele negentiende plaatsen in zijn carrière behaald.

Rahm begint sterk maar slaagt er niet in om in Aronimink op te lopen

Toen Rahm de eerste bal sloeg onder een zon met merkbare wind, gaf de baan van Aronimink alleen Justin Thomas ruimte, die met vijf birdies van achteren was opgestaan. Rai, die met twee handschoenen speelt en zijn ijzers met hoesjes beschermt volgens de lessen van zijn vader, bereikte vijf onder par dankzij een eagle.

De speler uit Barrika begon meteen met birdies op hole één en twee, waardoor hij samen met een lange lijst van kampioenen aan de leiding kwam: Justin Rose, Rory McIlroy, Ludvig Åberg, Cameron Smith en Joaquín Niemann. Een bogey op de derde en een op de zevende brachten hem echter weer terug op de oorspronkelijke afstand.

Mathi Schmid geniet kortstondig de schijnwerpers voordat hij de leiding moet afstaan

Smalley stond de leiding af aan de Duitser Mathi Schmid, een golfer zonder professionele overwinningen die zijn naam wil bijschrijven tussen de groten als Langer en Kaymer. De Duitser beleefde een kort moment van roem dat slechts drie holes duurde, tot hij een bogey maakte net toen Rai zijn definitieve opmars inzette.

Rahm hield grote slagen vanaf de tee, maar slaagde er niet in de ballen dichtbij genoeg te krijgen om ze te verzilveren. Geen enkele tegenstander, behalve Justin Thomas die in het clubhouse wachtte op een mogelijke instorting, wist in de slotfase dichterbij te komen.

Rahm houdt stand als enige bewezen speler en eindigt als tweede

De sleutelholes in de tweede ronde waren de 13e, een par 4, en de 16e, de laatste par 5. Rai maakte birdies op beide holes en Rahm miste de eerste maar maakte de tweede om de tweede plaats veilig te stellen toen alles al beslist was. McIlroy, met 69 slagen, eindigde als zesde na alle hoeken van de baan te hebben bezocht.

Het laatste grote succes van Rahm kwam na het grote applaus. Rai maakte op de 17e een putt van 24 meter om op negen onder par te komen, een score die voor de rest onbereikbaar was. De Spaanse Grand Slam zal een jaar moeten wachten, een doel dat al 47 jaar wordt nagestreefd sinds Seve Ballesteros in 1979 de Britse Open won.

David Puig eindigde op par als achttiende, zijn beste prestatie tot nu toe in een major.