Roger Corman maakt van Isaac Asimovs Nightfall een beruchte sci-fi flop uit 1988

De low-budgetverfilming voegt overbodige seks en camp toe, maar mist de kosmische angst van het originele verhaal

Isaac Asimov publiceerde zijn korte verhaal Nightfall in 1941, waarmee hij lezers introduceerde in de planeet Lagash in een systeem met zes zonnen waar duisternis nooit valt. Astronomen ontdekken een cyclus van 2.000 jaar die totale nacht brengt en duizenden sterren onthult, waardoor de bevolking in waanzin en apocalyptisch geweld wordt gedreven terwijl ze voor het eerst de uitgestrektheid van de ruimte onder ogen zien.

Corman-productie past dialogische vertelling aan voor low-budgetfilm

Julie Corman ontdekte het verhaal in 1979 en zag er potentieel in voor een goedkope sci-fi film. Haar man Roger Corman merkte later op hoe lastig het was om Asimovs dialogenzware verhaal om te zetten in iets visueels zonder de kernideeën te verraden. Regisseur en scenarioschrijver Paul Mayersberg, bekend van The Man Who Fell to Earth, nam het project op zich voor Concorde Pictures.

Film cast verkeerd en voegt geforceerde seksuele subplot toe

David Birney speelt de hoofdrol van astronoom Aton als een dashing romanceheld. Sarah Douglas vertolkt zijn vrouw, terwijl Alexis Kanner een overdreven optreden neerzet als een profetische doemdenker. Recensenten merkten op dat de productie talloze seksscènes en jaloerse affaires toevoegde die botsten met de focus van het bronmateriaal op wetenschap, religie en menselijke grenzen.

If there was little suspense in which side Asimov was on in the science-vs.-religion battle, writer-director Paul Mayersberg at least paints the movie's rationalists as being as messed-up as its ignoramuses. Unfortunately, this he does with a 'Dynasty'-style series of sexual affairs and murderously jealous cross-affairs, resulting in many gratuitous shots of writhing limbs.

— Chris Williams, Los Angeles Times, 1988 review of the film

Critici hekelen montage, dialogen en uitvoering

Zelfs recensies die de locaties in Arizona en het production design prezen, bekritiseerden de castkeuzes, slordige montage en zwakke dialogen. Een Letterboxd-gebruiker gaf een ironische vijfsterrenbeoordeling en vergeleek het resultaat met een Neil Breen-project opgenomen op Burning Man met door drugs beïnvloede acteurs. De film bereikte zijn climax met de komst van de nacht, maar leverde weinig van de filosofische diepgang van het origineel.

Nightfall behoort tot de slechtste Asimov-verfilmingen

SlashFilm plaatste de film eerder op de tweede plaats in zijn lijst van slechtste projecten gebaseerd op Asimov-verhalen. Publiek dat nieuwsgierig is naar dit stukje sci-fi-geschiedenis uit de jaren tachtig kan de titel nog steeds huren op Prime Video, waar de reputatie als camp-curiositeit decennia later voortleeft.