Roche wil leiderschap in borstkanker heroveren met experimentele pil giredestrant

Het Zwitserse farmabedrijf krijgt concurrentie van AstraZeneca en anderen terwijl het inzet op een orale behandeling die de adjuvante therapie voor duizenden patiënten zou kunnen veranderen.

Ulrike Isselhard, een moeder van drie kinderen uit Bamberg in Duitsland, overwon in 2021 een borstkankerdiagnose dankzij een klinische studie met giredestrant, een experimentele pil van Roche Holding AG. Na een dubbele borstamputatie en chemotherapie kon ze dankzij de behandeling haar normale leven hervatten, inclusief haar dagelijkse fietstocht naar het werk.

Roche zet in op een nieuwe standaard in hormoontherapie

Het middel richt zich op het meest voorkomende type borstkanker, het hormoongevoelige type, en behoort tot de klasse van selectieve oestrogeenreceptor-degraders (SERD). In tegenstelling tot eerdere opties zoals tamoxifen, die Isselhard afwees vanwege mogelijke ernstige bijwerkingen, is giredestrant een beter te verdragen orale optie die thuis kan worden ingenomen.

Roche-topman Thomas Schinecker ziet in dit middel de kans om het verkooprecord van Herceptin te evenaren, dat ooit 7 miljard dollar per jaar opleverde. Het bedrijf wil zijn positie herstellen na de terugval naar de vijfde plaats op de oncologiemarkt.

Intense concurrentie en wisselende studieresultaten

AstraZeneca Plc leidt het segment met een al goedgekeurd SERD-middel, terwijl concurrenten als Eli Lilly en Menarini ook soortgelijke opties ontwikkelen. Een grote Roche-studie met meer dan 4.000 patiënten in een vroeg stadium toonde een 30 procent lager recidiefrisico, maar een andere studie bij gevorderde ziekte haalde de statistische significantie niet.

Analisten schatten de piekverkoop van giredestrant tussen 2,5 en 14,5 miljard dollar per jaar, met het grootste potentieel in de adjuvante therapie na een operatie. De FDA moet voor eind november over deze indicatie beslissen.

Markt voor borstkanker groeit en treft jongere patiënten

Borsttumoren zijn de belangrijkste doodsoorzaak door kanker bij vrouwen en het aantal diagnoses wereldwijd zal naar verwachting stijgen tot 3,6 miljoen per jaar in 2050, een toename van 40 procent. De totale markt voor oncologische behandelingen zou in 2030 de 398 miljard dollar kunnen overschrijden.

Artsen zoals Claudia Rauh van het Universitair Ziekenhuis Zürich benadrukken het snelle innovatietempo: “Nu zien we elke zes maanden nieuwe therapieën.” Niet alle middelen verlengen echter de overleving bij alle goedgekeurde toepassingen.

Dit wordt echt de nieuwe standaardbehandeling als basistherapie voor 70 procent van de borstkankerpatiënten.

— Thomas Schinecker, chief executive van Roche, Interview met Bloomberg Television

Van het verlies van Herceptin naar herstel met giredestrant

Roche domineerde decennialang de behandeling van HER2-positieve borstkanker met Herceptin en afgeleide middelen als Perjeta en Kadcyla. Het aflopen van patenten en het besluit om Enhertu van Daiichi Sankyo niet in licentie te nemen, lieten AstraZeneca een groot marktaandeel veroveren.

Giredestrant ontstond uit de overname van Seragon Pharmaceuticals in 2013 en uit onderzoek bij Genentech. Onderzoeksters als Sandra Milan, Gina Wang en Ciara Metcalfe optimaliseerden de verbinding voor betere orale opname en minder bijwerkingen, met belangrijke doorbraken in 2018.

Isselhard gebruikt het middel zonder onderbreking en zegt dat ze het “graag de rest van haar leven zou blijven slikken”, en vergelijkt het met het dragen van een helm op de fiets. Haar geval illustreert het centrale doel: de levenskwaliteit verbeteren van jonge patiënten die kanker combineren met werk en gezin.

Tags bij dit artikel