Rob Burnett spreekt openhartig over emotioneel afscheid van Late Show na 29 jaar met Letterman

Rob Burnett, die bijna drie decennia nauw samenwerkte met David Letterman, voelde onverwachte emotie toen The Late Show with Stephen Colbert op 21 mei eindigde. De ervaren schrijver en producer beschreef het moment als verrassend ontroerend, verbonden met de vertrouwde ruimte en het gebouw waar hij zoveel van zijn carrière aan had gewijd.

Burnett herinnert zich decennia naast Letterman

Burnett begon als stagiair en groeide uit tot Letterman’s creatieve partner bij twee late-nightfranchises en het productiebedrijf Worldwide Pants. Vijfvoudig Emmy-winnaar en 31-voudig genomineerde, zei hij dat het verlaten van het Ed Sullivan Theater terwijl hij Colberts vertrek bekeek herinneringen opriep aan zijn eigen vertrek jaren eerder.

Het tweetal verscheen via Zoom met comedian Marc Maron om hun nieuwe dramakomedie In Memoriam te promoten, die later die week in première gaat op het Tribeca Festival. Burnett gebruikte het gesprek om uit te leggen wat hij ziet als meerdere redenen waarom de late-nightfranchise tot een einde is gekomen.

Claims van censuur en economische realiteit als drijfveren

Burnett wees eerst op wat hij beschreef als censuur van Colbert door de Trump-administratie. Hij voegde toe dat economische druk volgde, die volgens hem door functionarissen als rechtvaardiging werd gebruikt. De financiële prestaties van deze programma’s, merkte hij op, komen simpelweg niet meer overeen met wat ze ooit waren.

Maron beschrijft verschuiving naar zelfgeproduceerde content en lagere standaarden

Maron plaatste de veranderingen in het kader van wat hij het tijdperk van zelfgeproduceerd materiaal noemde. YouTube biedt nu de eenvoudigste weg voor kijkers, zei hij, wat een zware strijd oplevert voor traditionele entertainmentbedrijven.

Maron merkte op dat sociale mediaplatforms en eenvoudige zelfproductie de kwaliteitslat hebben verlaagd. Kijkers geven nu vaak de voorkeur aan directe, parasociale connecties met amateurs boven gepolijste content die vroeger door traditionele poortwachters werd gevormd. Hij benadrukte dat hij die poortwachters niet mist, maar erkende wel dat fragmentatie en de pandemie hebben geleid tot amateurisme in grote delen van de media.

Burnett ziet oud netwerkmodel als achterhaald

Burnett ging niet zover om te verklaren dat late-nighttelevisie voorbij is. Hij constateerde dat huidige netwerkshows veel kleinere publieken trekken dan Letterman in zijn hoogtijdagen bereikte, net zoals Letterman minder trok dan Johnny Carson in een eerder tijdperk. De daling weerspiegelt een veranderde entertainmentbusiness in plaats van enig falen van de huidige makers, betoogde hij.

In het oude netwerkmodel, zei Burnett, fungeerden talkshows als een handige McDonald’s langs de snelweg waar iedereen langskwam. Beroemdheden waren toen zeldzamer, waardoor hun optredens speciaal aanvoelden. Tegenwoordig verschijnt talent overal, en Burnett gaf toe dat hij zelf niet veel late-night meer kijkt omdat hij er genoeg van heeft gezien.

Burnett regisseert nieuwe film In Memoriam voor Tribeca-première

Burnetts nieuwste project markeert zijn terugkeer naar het regisseren na The Fundamentals of Caring, dat Netflix in 2016 verwierf van Sundance. In de nieuwe dramakomedie speelt Maron een veteran Hollywoodacteur die een terminale kankerdiagnose krijgt en gefixeerd raakt op een plek in het Academy Awards In Memoriam-segment.

De cast bestaat verder uit Lily Gladstone, Judy Greer, Talia Ryder, Michael McKean, Justin Long, Alan Ruck en Sharon Stone. De Tribeca Festival-debuut van de film komt nadat het project bijna twee jaar geleden voor het eerst werd aangekondigd.