Scenarist en regisseur Joshua Giuliano maakt een sterke entree in het speelfilmdebuut met River, een film die rauwe atmosferische horror afweegt tegen de last van onopgeloste familietrauma. De film draaide in de Midnight Madness-sectie op het Toronto International Film Festival, waar de sobere benadering van terreur opviel.
Het verhaal volgt drie broers en zussen die samenkomen om de as van hun vader te verstrooien op de rivier die hij zo liefhad. Hun boot raakt klem onder een brug, waardoor ze kwetsbaar worden terwijl twee gemaskerde aanvallers van beide oevers naderen. Deze beperkte setting bouwt de spanning op zonder overbodige trucs.
Jessica Rothe en Jane Levy spelen de zussen Carla en Lucy, wier terugkeer naar hun kleine stadje oude conflicten en uiteenlopende herinneringen aan een pijnlijke jeugd weer oprakelt. Hun geruzie voelt authentiek, al leunt het script soms op snelle aanduidingen als zus of broertje om familiebanden te signaleren. Max Mattern geeft diepgang aan de jongere broer Drew, die rouw uitdraagt en tegelijkertijd tijdig humor toevoegt met scherpe timing.
Dane DiLiegro maakt een memorabele indruk als een van de moordenaars. Met minimale dialoog maakt zijn imposante aanwezigheid elke verschijning tot een bron van angst, puur door fysieke uitstraling de kwetsbaarheid van de vastzittende groep te vergroten.
Giuliano vermijdt de overgestileerde effecten die in het genre gebruikelijk zijn en laat een griezelige eenvoud het verhaal dragen. De horrormomenten voelen realistisch genoeg om echo’s te geven van echte krantenkoppen of virale anekdotes. Boekende scènes tonen alleen de stille, bebloede nasleep van het geweld terwijl de geluiden van de aanval te horen zijn, waardoor de kijker in de angst van de personages wordt getrokken.
Een post-creditscène hint naar bredere mogelijkheden en positioneert River als mogelijke start van een nieuwe horrorserie. Distributeurs Independent Film Company en Shudder hebben de film klaar voor een bredere release na het festivaldebuut. De film duurt 92 minuten.