Rick Baker ontvangt Locarno Vision Award voor recordaantal make-upprestaties

Zevenvoudig Oscarwinnaar vertoont An American Werewolf in London en The Nutty Professor en blikt terug op iconische creaties van de Grinch tot Thriller.

Het Locarno Film Festival reikt woensdagavond op de Piazza Grande de Vision Award uit aan de legendarische make-upartist Rick Baker. De onderscheiding erkent Bakers zeven Academy Awards voor make-up en haarstyling, een record in de categorie, en zijn creatie van enkele van de meest memorabele wezens en transformaties uit de filmgeschiedenis.

Baker vertoont carrièrehoogtepunten op de Piazza Grande

Tijdens zijn bezoek aan het Zwitserse evenement presenteert Baker twee mijlpaalfilms uit zijn filmografie: An American Werewolf in London uit 1981, waarmee hij zijn eerste Oscar won, en The Nutty Professor uit 1996. Zijn andere overwinningen waren voor Harry and the Hendersons, Ed Wood, Men in Black, How the Grinch Stole Christmas en The Wolfman.

De organisatoren prezen Baker omdat hij een nieuwe visuele taal voor cinematische transformaties ontwikkelde. Ze wezen op zijn ontwikkeling van genrewerk uit de jaren zeventig naar verfijnde ontwerpen voor grote studiofilms die generaties artiesten hebben beïnvloed.

Rick Baker was verantwoordelijk voor een copernicaanse revolutie in de cinema: visionair en revolutionair opende hij nieuwe wegen voor de verbeelding van hele generaties, door te laten zien wat het werkelijk betekent om fysieke transmutatie op het grote scherm te aanschouwen.

— Giona A. Nazzaro, artistiek directeur van Locarno, Festivalaankondiging

Van monsterfilms naar een make-upcarrière

Voordat hij naar Locarno reisde, sprak de 75-jarige Baker met The Hollywood Reporter over zijn weg naar het vak en memorabele projecten. Hij herinnerde zich dat hij als kind opgroeide met televisie, als een van de eerste generaties die dat deed, en een passie ontwikkelde voor monsterfilms, met name de make-up van Boris Karloff in Frankenstein.

Baker overwoog aanvankelijk arts te worden om monsters te creëren in een kelderlaboratorium, maar zijn angst voor echt bloed stuurde hem een andere kant op. Zijn vader speelde in de John Landis-film Schlock als een van de slachtoffers in de bananenmoordscènes, waarbij Landis later de stem nasynchroniseerde.

Studio's overtuigen van het Grinch-ontwerp

Baker vertelde hoe een telefoontje van Brian Grazer over het omtoveren van Jim Carrey tot de Grinch voor de film uit 2000 meteen een visie opriep. Studio-executives wilden aanvankelijk alleen Carrey groen schilderen, maar Baker betoogde dat die aanpak het personage zou ondermijnen en maakte testbeelden van zichzelf om een volledige transformatie te demonstreren.

Na het lekken van details naar Ain't It Cool News en het genereren van publieke steun keurde de studio Bakers ontwerp twee weken voor de opnames goed. Hij ging ook in op de praktische uitdagingen met de Whos in Whoville en creëerde leeftijdsadequate looks voor jonge acteurs, waaronder Taylor Momsen als Cindy Lou Who, met wie hij later bevriend raakte.

De werecat voor Thriller creëren

Voor Michael Jacksons Thriller-muziekvideo putte Baker uit eerder zombie-werk en stelde een werecat voor in plaats van een weerwolf, om beter aan te sluiten bij Jacksons katachtige eigenschappen. Met beperkte tijd en budget creëerden hij en zijn team opvallende featured zombies met hun eigen life casts, terwijl ze generieke stukken voor de dansers ontwikkelden.

Ik ben de bebaarde zombie die het graf opent met mijn ogen omhooggerold.

— Rick Baker, Interview met The Hollywood Reporter

King Kong spelen in een budgetgorillapak

Baker vertelde ook over zijn ervaring als King Kong in de remake uit 1976. Nadat hij eerder in zijn carrière een realistisch gorillapak op een krap budget had gemaakt, werd hij laat in het proces ingehuurd en werkte hij samen met een Italiaanse collega aan concurrerende ontwerpen. Uiteindelijk won Bakers pak en zijn optreden daarin de studio-tests, hoewel de publiciteit zich richtte op een geplande gigantische robot.

Baker benadrukte de waarde van make-up vanuit het perspectief van de acteur te ervaren. In zijn pensioen blijft hij af en toe projecten voor vrienden doen, waaronder een recente verschijning met zijn vrouw in een Anthrax-muziekvideo geregisseerd door make-upartist Joel Harlow.

Tags bij dit artikel