Rechter beoordeelt instemmingsdecreet Paramount-Warner Bros. Discovery tijdens hoorzitting donderdag

Schikking maakt weg vrij voor fusie van 110 miljard dollar zonder gebruikelijke afstotingen en legt in plaats daarvan regels op voor filmproductie en nieuwstoezicht.

Een federale rechter staat op het punt om belangrijke details te onderzoeken van het instemmingsdecreet dat Paramount in staat zou stellen om de overname van Warner Bros. Discovery ter waarde van 110 miljard dollar te voltooien. De hoorzitting op donderdag komt enkele dagen na een schikking in het weekend die een einde maakte aan een rechtszaak die door een twaalftal staten was aangespannen.

Hoorzitting richt zich op details van instemmingsdecreet

Rechter Araceli Martinez-Olguin van de federale rechtbank zal nog openstaande feitelijke en juridische vragen over het voorgestelde instemmingsdecreet en de uitvoering ervan behandelen. Het dinsdag ingediende gerechtelijke document schetst de reikwijdte van de zitting na de uitdaging van meerdere staten aan de deal.

De overeenkomst heft de noodzaak op van vermogensverkopen die vaak bij dergelijke fusies horen. In plaats daarvan wordt een vijfjarig operationeel kader vastgesteld dat via het instemmingsdecreet wordt gehandhaafd. Paramount en de staten hebben de rechter gevraagd de juli-uitspraak op te heffen die de afronding van de transactie blokkeerde.

Belangrijkste verplichtingen in de vijfjarige overeenkomst

Het samengevoegde bedrijf moet in de eerste twee jaar minstens dertig films in de bioscoop uitbrengen en in de drie daaropvolgende jaren elk jaar 32 films. Het moet ook voldoen aan minimale doelstellingen voor brede releases en onafhankelijke films, waarbij minstens de helft intern wordt geproduceerd of medegeproduceerd. Onderhandelingen over de basiskabel voor de studio’s blijven gescheiden.

Een onafhankelijk bestuur van vijf leden zal toezicht houden op de redactionele normen bij CBS News en CNN. Paramount kiest de leden. Schendingen van de scheidingsregels voor de kabel kunnen leiden tot verkoopopdrachten voor activa zoals BET, VH1 en Comedy Central. CNN en New Line Cinema blijven beschermd tegen dergelijke afstotingen.

Voortdurend toezicht en handhavingsinstrumenten

De rechtbank behoudt toezichthoudende bevoegdheid over de gefuseerde entiteit gedurende de volledige vijf jaar. Een onafhankelijke monitor en een kleine groep van staatsprocureurs-generaal volgen de naleving. Paramount moet regelmatig rapporten en gegevens verstrekken om aan de voorwaarden te voldoen.

Handhavingsopties omvatten procedures en financiële sancties. Ernstige overtredingen, zoals het niet halen van de jaarlijkse filmquota, kunnen de verkoop van belangen zoals dat in Miramax afdwingen.

Amerika is alleen vrij als de media concurrerend, onafhankelijk en verantwoording verschuldigd zijn aan het volk. Deze fusie is een verontrustende slag tegen die vrijheid en geeft nog meer macht aan miljardairs zoals David Ellison om te bepalen wat Amerikanen zien en horen, terwijl de federale leiders die dit erdoorheen hebben gedrukt aan het toezicht ontsnappen.

— Zohran Mamdani, burgemeester van New York, Verklaring na de aankondiging van de schikking

Kritiek richt zich op redactionele onafhankelijkheid

Sommige waarnemers hebben vraagtekens gezet bij de vraag of de schikking voldoende waarborgen biedt voor de redactionele onafhankelijkheid van CNN onder David Ellison. De opmerkingen van de burgemeester weerspiegelen bredere zorgen over geconcentreerde mediapower na de fusie.

Tags bij dit artikel