De Real Madrid begint redenen te zien om vooruit te kijken. Hoewel er nog geen titel is veroverd en de ambitie onverminderd blijft, krijgen de twee tweede plaatsen in de LaLiga en de Champions League extra betekenis door de context. José Mourinho heeft het team uit een lastige start gehaald en begint een koers uit te zetten die de club dringend nodig had.
De Portugese coach arriveerde bij het Bernabéu met een duidelijke opdracht: het Madrid terugbrengen naar de weg van de competitiviteit na twee seizoenen zonder een belangrijk trofee. Het vertrekpunt was niet eenvoudig. Stabiliteit moest worden hersteld, het vertrouwen opgebouwd en een identiteit gedefinieerd voor een versplinterde selectie. Ook de start verliep moeizaam.
De eerste nederlagen tegen de Atlético de Madrid en de Betis zorgden voor onrust, terwijl de Barcelona dreigde uit te lopen in het klassement. De interlandbreak kwam op een gevoelig moment, met Madrid negen punten achter de leider en een bezoek aan Camp Nou dat de ligadoelen kon bepalen.
Het team reageerde met een overwinning in de Clásico die het beeld volledig veranderde. Nu staat het drie punten achter Barcelona en heeft het al zeven uitwedstrijden in de eerste twaalf speelronden achter de rug, waarvan enkele tot de zwaarste van het seizoen behoorden.
In de Champions League worden eveneens de vruchten van de opleving geplukt. De laatste three wedstrijden hebben een krachtig signaal afgegeven, waardoor Madrid vrijwel zeker is van de play-offs en realistisch kan mikken op een top-8-notering. Die plaats, nieuw in het format, geeft directe toegang tot de achtste finales en een gunstiger pad in het toernooi.
Deze twee tweede plaatsen betekenen meer dan alleen de ranglijst. In Europa tonen ze de groei van een team dat met meer overtuiging speelt. In de competitie bewijzen ze het vermogen om terug te komen na een moeizame start en een zwaar programma te doorstaan. Het seizoen is nog lang en Mourinho weet dat er veel werk wacht, maar de club ziet duidelijke tekenen van vooruitgang. Na twee jaar zonder titels is het nu vooral belangrijk dat er weer een project, een richting en een stevige basis bestaat om op voort te bouwen.