Raúl Jiménez schittert in het debuut van Mexico op het WK 2026

Mexico begon sterk aan zijn deelname aan de Wereldbeker 2026 met een 2-0 zege op Zuid-Afrika. Het resultaat geeft de Tri drie punten en het gevoel dat het team het lang gezochte evenwicht heeft gevonden. In het middelpunt van het project staat Raúl Jiménez, de 1,89 meter lange spits met rugnummer 9 die zowel sportief als moreel een voorbeeld is geworden.

Jiménez overwint schedelbreuk en keert sterker terug

Alles veranderde op 29 november 2020 tijdens een Premier League-wedstrijd tussen Arsenal en Wolverhampton. Bij een standaardsituatie botsten de Mexicaan en de Braziliaanse verdediger David Luiz hard in een kopduel. De klap was zo hevig dat Raúl Jiménez minutenlang op het gras bleef liggen en per brancard moest worden afgevoerd.

De diagnose luidde schedelbreuk, een blessure die zowel zijn carrière als zijn leven in gevaar bracht. Jaren later vertelde de speler in de BBC-documentaire “Código rojo” dat hij zich de actie niet meer herinnert: “Ik herinner me niet dat ik naar die corner ging.”

Acht maanden revalidatie, fysiek en mentaal

Het herstelproces was lang en veeleisend. Jiménez wilde zijn oude niveau terugvinden en tegelijkertijd meer mentale kracht tonen. Hij benadrukte de steun die hij in die moeilijke periode kreeg van teamgenoten, club en fans. Na acht maanden liep hij weer een veld op in een oefenwedstrijd van Wolverhampton tegen Crewe Alexandra.

Beschermende helm en nieuw hoofdstuk bij Fulham

Als voorzorgsmaatregel draagt Jiménez een beschermende helm van flexibel, gewatteerd materiaal. Daarmee kan hij veiliger spelen zonder aan prestaties in te boeten. De rechtshandige en krachtige Mexicaan heeft zijn carrière in de Premier League verder uitgebouwd en is nu een vaste basisspeler bij Fulham.

De aanvaller kent al de ervaring van een wereldkampioenschap: in 2022 speelde hij drie wedstrijden met in totaal 56 minuten. Die bittere ervaring dient nu als motivatie om zijn verhaal te herschrijven op het toernooi dat in eigen land wordt gehouden.