Raúl Jiménez herrijst als leider van El Tri bij WK-debuut 2026

Mexico begon met vaste tred aan zijn deelname aan het Wereldkampioenschap 2026 door met 2-0 te winnen van Zuid-Afrika. Het resultaat geeft El Tri drie punten en het gevoel dat het de balans heeft gevonden waarnaar het al jaren op zoek was.

In het hart van dat project staat Raúl Jiménez, de 1,89 meter lange aanvaller die het rugnummer 9 draagt en zowel sportief als moreel een boegbeeld is geworden van een selectie die meer nastreeft dan een fatsoenlijke rol in het toernooi op eigen bodem.

Jiménez overwint de klap die zijn leven en carrière in gevaar bracht

Alles veranderde op 29 november 2020 tijdens een Premier League-wedstrijd tussen Wolverhampton en Arsenal. Bij een standaardsituatie in het strafschopgebied botste Jiménez hard tegen de Braziliaanse verdediger David Luiz in een kopduel.

De klap was hevig. De wedstrijd werd stilgelegd terwijl artsen de Mexicaan verzorgden, die enkele minuten op de grond bleef liggen voordat hij op een brancard werd afgevoerd en naar het ziekenhuis werd gebracht. De diagnose bevestigde een schedelbreuk die zowel zijn carrière als zijn leven in gevaar bracht.

Het herstelproces was lang en veeleisend, zowel fysiek als mentaal. Jiménez heeft uitgelegd dat zijn doel was om terug te keren op hetzelfde niveau en tegelijkertijd te laten zien dat hij sterker was geworden door de steun van teamgenoten, club en fans.

Acht maanden revalidatie brengen Jiménez terug op de velden

Na acht maanden intensief werk betrad de aanvaller opnieuw een speelveld in een oefenwedstrijd van Wolverhampton tegen Crewe Alexandra. Die terugkeer markeerde het begin van een nieuwe fase in zijn professionele carrière.

Van América tot Fulham: het Europese traject dat de Mexicaanse boegbeeld smeedde

Rechtshandig en krachtig heeft Jiménez zijn carrière opgebouwd in de Premier League na passages bij Club América, Atlético de Madrid en Benfica. Zijn meest opvallende periode beleefde hij bij Wolves en nu bij Fulham, waar hij een hoog competitief niveau handhaaft.

De Mexicaan kent al de ervaring van een WK: hij speelde de editie van 2022 met drie wedstrijden en 56 minuten speeltijd. Die bitterezoete deelname dient nu als motivatie om zijn geschiedenis te herschrijven in het toernooi dat in eigen land wordt gehouden.