De Braziliaanse aanvaller Raphinha verlengt zijn verblijf bij de Barcelona tot het jaar 2030. De aankondiging kwam dit zaterdagmiddag tijdens de vergadering van de leden, waar sportief directeur Deco bevestigde dat de overeenkomst met de international vrijwel rond is, net als de contractverlengingen van Xavi Espart en Marc Bernal.
De blaugrana-aanvoerder reageerde op het veld met een sterke prestatie. Hij scoorde drie doelpunten in de avondwedstrijd en bracht zijn persoonlijke totaal op twaalf treffers in LaLiga dit seizoen. Daarmee neemt hij een opvallende plaats in de clubgeschiedenis in.
Volgens gegevens van OptaJose heeft Raphinha de cijfers van Leo Messi al overtroffen in de eerste zeven duels van eenzelfde LaLiga-seizoen in de eenentwintigste eeuw. Alleen Cristiano Ronaldo noteerde in die periode betere cijfers, met dertien doelpunten in het seizoen 2014-15.
De Braziliaan is uitgegroeid tot de grote figuur van het seizoenbegin van Barcelona na zijn omscholing tot valse negen. Hij miste slechts één wedstrijd zonder te scoren, het duel tegen Levante. In de overige wedstrijden scoorde hij één, twee of drie keer, inclusief twee opeenvolgende hattricks.
In het Sánchez Pizjuán breidde hij zijn totaal uit met een kopbal na een voorzet van Lamine Yamal. Het is de eerste keer dat Raphinha als negen speelt in zijn carrière en hij reageerde doeltreffend.
De club wist al dat de aanvoerder moest blijven en de speler zelf pakte de handschoen zonder aarzelen aan. Hij voelt zich thuis in het team en in de stad en wil zich uiteindelijk terugtrekken bij Barcelona. De gesprekken werden vrijdagmiddag versneld en Deco kon de leden meedelen dat de deal rond is dankzij de goede wil van beide partijen.