Rafa Nadal beschrijft zijn nieuwe leven twee jaar na het ophangen van de racket

De 22-voudig grand slam-kampioen praat met The Athletic over familie, academie, blessures en zijn boek met Assouline

Twee jaar nadat hij zijn afscheid aankondigde, heeft Rafa Nadal een uitgebreid interview gegeven aan het Amerikaanse sportmedium The Athletic, dat deel uitmaakt van The New York Times. Naar aanleiding van de lancering van zijn nieuwe fotoboek uitgegeven door de Franse uitgeverij Assouline, blikt de Mallorcaan terug op hoe zijn dagelijks leven is veranderd sinds hij het professionele circuit verliet.

Een compleet ander bestaan na het afscheid

De tennisser uit Manacor, die iets meer dan twee jaar geleden afscheid nam van de banen, zegt dat die periode al ver weg lijkt. “Ik ben pas twee jaar geleden gestopt, maar het voelt alsof ik een ander leven leidde toen ik nog tennis speelde”, legt hij uit. De sporter won 92 titels en stond 209 weken op de eerste plaats van de wereldranglijst, maar nu stelt hij dat hij die fase bijna is vergeten: “Ik vergeet bijna dat ik tennisser ben geweest. Het leven gaat gewoon door”.

Zijn nieuwe prioriteiten draaien om het gezin en persoonlijke projecten. “Ik besteed tijd aan mijn andere projecten en aan het vaderschap”, zegt hij. Daarnaast blijft hij via zijn academie en stichting sterk verbonden met de tennissport, waar hij meer werkt en reist dan hij bij zijn afscheid had verwacht.

De positieve kant van de blessures die zijn carrière tekenden

Blessures bepaalden een groot deel van zijn loopbaan en zorgden ervoor dat hij tot twintig grand slams miste. Van de 68 edities waarin hij uitkwam, won hij er 22: veertien in Roland Garros, vier in de US Open, twee in de Australian Open en twee in Wimbledon. Toch haalt Nadal een positieve les uit die tegenslagen: “Het enige positieve dat ik uit al die blessures haalde, was dat ik de grote momenten meer kon waarderen en ervan kon genieten”.

Ondanks de successen herinnert hij zich dat hij met constante pijn speelde: “Ik heb mijn hele tenniscarrière met pijn geleefd, elke dag leed ik te veel”.

Het team en de familie, onwrikbare pijlers

Een van de dingen die hij het meest waardeert, is dat zijn directe omgeving intact is gebleven. “Ik ging door al die moeilijkheden, al die jaren van succes en bijzondere ervaringen, trieste en zware momenten, maar ik hield altijd dezelfde geest en hetzelfde team”, benadrukt hij. Hij wijst erop dat hij nog steeds omringd is door zijn familie, dezelfde jeugdvrienden heeft en nooit is weggegaan uit Mallorca.

Die stabiliteit maakte het mogelijk om altijd terug te keren naar dezelfde omgeving in Manacor, waar hij zich voelt als het kind dat daar opgroeide.

Tegenovergestelde stijlen op en buiten de baan

In het interview blikt hij ook terug op zijn rivaliteit en vriendschap met Roger Federer. Over zijn eigen spel- en kledingstijl herinnert hij zich met humor de piratenbroeken die hij aan het begin van zijn carrière droeg: “Als ik mezelf zie met die piratenbroeken en sommige outfits, denk ik: oei... wat afschuwelijk”. Hij voegt eraan toe dat die elementen hebben bijgedragen aan zijn identiteit: “Ik heb altijd graag met kleuren gespeeld”.

Daartegenover beschrijft hij de klassiekere stijl van de Zwitser: “Hij kleedde zich wat klassieker. Ik was wat jonger, hij was eleganter in zijn spel”.

Tags bij dit artikel